Hoe het peloton zichzelf koelt tijdens de snikhete Touretappes

Bijna 40 graden, geen schaduw en zes uur koers. Tijdens de etappes van deze Tour de France draait alles om één ding: warmte kwijtraken. Dit zijn de trucs die de ploegen onderweg inzetten.

De basis is en blijft water. De meest gebruikte koelmethode in het peloton is simpelweg een bidon leeggieten over je hoofd, met een restje voor de benen, want daar zit de spiermassa die heet wordt. Maar drinken is minstens zo belangrijk. Volgens onderzoeker Thijs Eijsvogels van het Radboudumc zweet een renner in deze omstandigheden met gemak anderhalve liter per uur.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Bidons bijna overal

De organisatie schiet te hulp. Vanwege de extreme hitte mogen ploegen in deze Tour vanaf kilometer tien tot de laatste tien kilometer bidons uitdelen langs de kant van de weg, waar dat normaal alleen in aangewezen bevoorradingszones mag. Toch blijft het behelpen, klonk het bij Soudal Quick-Step, waar ploegleider Tom Steels wees op het nieuwe reglement met minder bevoorradingszones.

>>> Lees ook: Iedere watt telt… behalve deze: Waarom de wielerbidon nog steeds rond is

De ijssok leeft, ondanks een verbod

De klassieker onder de koeltrucs is de ijssok: een afgeknipte panty gevuld met ijsblokjes, in de nek gepropt. Daar koelt het ijs het bloed waar het dicht onder de huid door grote vaten stroomt. Opvallend: de UCI verbood de ijssok bij de ploegentijdrit, op basis van de regel dat je niets in je tenue mag stoppen dat de vorm van de renner verandert. Op wegritten lijkt handhaving een ander verhaal. Renners als verstoppen ijsblokjes gewoon weer in hun kleding, en Tiesj Benoot reed met een ijsvest naar de start.

>>> Lees ook: Van schaduw naar schaduw: De langzaamste weg naar de gele trui

Alcohol op de huid

De meest verrassende vondst: sprayflessen met alcohol. Alcohol verdampt sneller dan water en onttrekt daarbij rapper warmte aan de huid. Ploegen sprayen het vooral op armen en benen. Thuis nadoen wordt afgeraden, zeker op schaafwonden.

Werkt al dat gekoel? Deels, zegt de wetenschap. Eijsvogels noemt het extern koelen een handje helpen van het lichaam, maar wijst ook op het comfort: als sporters de hitte als heel vervelend ervaren, gaat dat volgens onderzoek óók ten koste van de prestatie. En ergens houdt het op. Tom Pidcock zei na de derde etappe dat hij zich aan de finish gekookt voelde.