Hoe werd het veldrijden eigenlijk uitgevonden?

Het aantal toeschouwers tijdens de spectaculaire zandcross in Zonhoven loog er niet om: Veldrijden is populair. Maar hoe werd de sport uitgevonden?

Volgens het boek Rainbows in the Mud: Inside the Intoxicating World of Cyclocross van Paul Maunder, vindt het veldrijden zijn oorsprong in de late 19de eeuw, toen een Franse soldaat zijn fiets als veldrijfiets begon te gebruiken om de paardrijdende generaal die hij zou moeten verzorgen bij te kunnen houden.

Veldrijden vindt zijn oorsprong in het leger

Al snel werden hele bataljons van het Franse leger getraind om off-road te kunnen fietsen. Deze militaire training evolueerde naar sport en Frankrijk hield zijn eerste nationale kampioenschap veldrijden in 1902. België volgde in 1910 en Nederland pas in 1963 in het Limburgse Elsloo. Huub Harings ging er destijds met de winst vandoor. Tegenwoordig zijn het de Nederlander Mathieu van der Poel en de Belg Wout van Aert die elkaar het vuur na aan de schenen leggen.

België - Nederland

Het Europees Kampioenschap ging dit jaar verrassend naar de Belg Toon Aerst. Bij de vrouwen ook een verrassende winnaar. De Nederlandse Inge van der Heijden pakte de titel. Waar bij de vrouwen de Nederlandse dames oppermachtig zijn met Lucinda Brand, Puck Pieterse en Ceylin del Carmen Alvarado. Bij de mannen zijn het juiste de Belgen die overheersen. Tenminste als Mathieu van der Poel niet meedoet. Dit weekend wordt er gestreden om de regenboogtrui. Zowel bij de mannen als bij de vrouwen.

Veldrijden of cross?

Waar men in Nederland spreekt van veldrijden en in Vlaanderen simpelweg van cross, staat de sport internationaal bekend als cyclocross. Het gaat om een wielerdiscipline waarin atleten op speciaal aangepaste fietsen met brede banden meerdere ronden afleggen op een technisch parcours van zo’n drie kilometer. Lange tijd bleef deze tak van de wielersport relatief onbekend, maar dankzij boegbeelden uit Nederland en België, onder wie Marianne Vos, Fem van Empel, Sven Nys, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, is de cross ongekend populair bij het publiek.