"Je leert snel hoe je in stealth modus kunt blijven"

Kromgebogen over het stuur of niet, de eenzame fietser heeft onze aandacht. Ruud Linkens (44) trekt er graag op uit met zijn titanium gravelbike en een klein kampeerpakket. In zijn fietsenwinkel in Maastricht probeert hij anderen te inspireren ook op avontuur te gaan.

Ruud Linkens woont in het zuidelijkste puntje van Limburg, daar waar veel mensen naartoe komen om te fietsen. Zelf zoekt hij liever de stilte: ‘Ik zit zo in België of Duitsland, dan kan ik de heisa in het heuvellandschap makkelijk ontvluchten.’ Zijn mooiste herinneringen liggen dan ook in de Ardennen en de Eifel.

>>> Dit interview verscheen eerder in ons Bicycling Magazine #5 2025! Sinds 18 november bij onze abonnees op de mat, verkrijgbaar bij de Albert Heijn en o.a. The Readshop. Stampvol reviews, reisverhalen, tips & tricks, achtergrond en interviews. Abonneren kan hier.

Hij deelt zijn herinneringen dagelijks, in zijn opvallende fietsenwinkel in een oude brandweerkazerne in Maastricht die hij runt samen met zijn compagnon Cyril Chermin. In Off the Map worden adventurebikes afgemonteerd, en wel zo dat je, dankzij goed onderhouden materiaal én een paar handige tassen, met vertrouwen in je eentje op pad kunt. ‘Want je moet jezelf toch zien te redden als je er alleen op uittrekt.’

Linskens is zich bewust van de ‘gevaren’ die solotrips soms met zich meebrengen. ‘Je bent meer op jezelf aangewezen, daar moet je wel rekening mee houden. Je moet problemen en probleempjes kunnen oplossen en dan bieden een mobiele telefoon en portemonnee niet altijd uitkomst. Een lek kunnen repareren is vaak belangrijker.’

Verdiende pauze

Op zijn titanium gravelbike van het Australische merk Curve gaat daarom altijd wat extra reservemateriaal mee. ‘Ik vertel dat ook aan anderen: je moet niet verlegen zitten om spullen. Een paar kabeltjes, voor wie mechanisch rijdt. Natuurlijk een bandje extra, of een pluggenset als je tubeless rijdt. Het kan, ook na je laatste plug, altijd nog eens misgaan. Zorg er dus voor dat je zelfredzaam bent.’

Ruud weet ook uit eigen ervaring dat hij zichzelf niet over de kop moet rijden. ‘Er is natuurlijk niets mooier dan je eigen weg én je eigen snelheid te bepalen. Maar momenten van rust horen daar ook bij. Vroeger vergat ik vaak mezelf die te gunnen, ging ik maar door. Nu neem ik die pauzes wel. En het mooie is: als je alleen bent, hoef je daar met niemand over te overleggen. Je kunt zelf in de remmen knijpen als dat bankje of die boomstronk je aanstaat.’

Van mountainbike naar bikepacking

Hoewel hij het ook leuk vindt om met zijn (net zo avontuurlijke) vriendin of een groepje op pad te gaan, is alleen fietsen voor hem ultiem genieten. Ruud begon ooit als mountainbiker. ‘Dan ben je al gewend om alleen te rijden. Op de weg doe je dat minder snel. Toen bikepacken op mijn pad kwam, wist ik meteen: dit past bij mij.’

Voor Ruud betekent bikepacking niet van hotel naar hotel rijden. Hij slaapt het liefst in de vrije natuur. ‘In Duitsland is wildkamperen verboden, in België mag het alleen in speciale bivakzones. Maar als je een beetje weet waar je op moet letten, lukt het wel onder de radar te blijven. Je moet niet te vroeg kampement maken, je leert snel hoe je in stealth modus kunt blijven.’

Voor Ruud ligt de schoonheid van het bikepacken vooral in de ochtenden. ‘Die dauw in het gras en op de bomen, vroeg in de ochtend, er is toch niets mooiers dan dat?’ Toch kent hij ook de grenzen. ‘Als het killer wordt, natter en vroeger donker is, loop je meer risico op onderkoeling. Dan vind ik één of twee dagen van huis vaak genoeg, ondanks een slaapzak en donsjas.’

Inspireren

Juist zulke inzichten deelt hij graag met zijn klanten. ‘Ik probeer anderen te inspireren, maar vertel ook hoe belangrijk het is om genoeg eten en drinken mee te nemen. Het is niet altijd mogelijk in de Ardense bossen om een winkeltje te vinden.’ Met dezelfde passie waarmee hij fietsen verkoopt, schetst hij ook het beeld van de natuur zoals hij die ervaart. ‘Het is prachtig als anderen, misschien wel dankzij jouw tips, die liefde voor bikepacken en solofietsen ook ontdekken. Dan weet je: je hebt iemand net dat zetje gegeven om zelf die vrijheid op te zoeken.’