Julian Alaphilippe (34) stopt na pijnlijke Tour: Dit is de reden

Elke wielrenner kent het gevoel: de dag dat je benen niet meer doen wat je hoofd wil, dat de kopgroep net iets te makkelijk wegrijdt. Voor de meesten van ons is dat een frustrerende zondagochtend. Voor Julian Alaphilippe werd het deze week wereldnieuws. De tweevoudig wereldkampioen stopt per direct met wielrennen, meldt de Franse sportkrant L'Équipe. Zijn laatste contractjaar bij het Zwitserse Tudor gaat hij niet meer in - de teleurstellende Tour de France van deze zomer blijkt zijn laatste koers als profrenner te zijn geweest.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Een afscheid sneller dan verwacht

Alaphilippe stond sinds 2025 onder contract bij Tudor en had daar nog één seizoen vastliggen. Toch komt hij dit jaar niet meer in actie: de afgelopen Tour de France was zijn laatste koers als profrenner. Achteraf bezien had hij zijn besluit mogelijk al genomen tijdens de laatste rit, op Montmartre, waar hij uitgebreid het Franse publiek groette. Zowel Tudor als Alaphilippe zelf moeten het nieuws over zijn afscheid nog officieel bevestigen, meldt L'Équipe.

Waarom net nu: De pijnlijke waarheid over bergop

In de afgelopen Tour de France werd pijnlijk duidelijk waar het probleem zat. Vooral op de hellingen kon Alaphilippe het tempo van de favorieten niet meer volgen. Ook voor ritzeges streed hij, ondanks regelmatige aanvalspogingen, niet meer mee. Voor een renner die gewend was om in de finale het verschil te maken, moet dat een harde confrontatie zijn geweest met wat zijn lichaam nog toelaat.

Dat gevoel is verrassend herkenbaar, ook voor wie nooit op het hoogste niveau heeft gekoerst. Onderzoek laat zien waarom ouder worden in het wielrennen bijna voelt als falen: boven de 35 jaar daalt het VO2max bij ongetrainde mensen met ongeveer 1 procent per jaar, en zelfs met gerichte training blijft een afname van 0,5 procent per jaar onvermijdelijk.

Topprestaties liggen doorgaans rond het dertigste levensjaar, waarna de prestaties gemiddeld met 0,8 procent per jaar teruglopen. Alaphilippe is 34 - precies de leeftijd waarop dat verval voor de meeste toprenners onontkoombaar wordt.

Niet de enige kopman die dit jaar stopt

Alaphilippe staat niet alleen. Ook eerder dit jaar kondigden bekende namen als Simon Yates en Caleb Ewan hun afscheid van het profpeloton aan, vaak net zo abrupt als nu bij Alaphilippe het geval is. Wie een compleet overzicht wil van renners die dit jaar al stopten, vindt dat in dit overzicht van renners die stoppen met wielrennen. Het onderstreept hoe hard en kort een carrière in het profpeloton kan zijn: zelfs wereldkampioenen krijgen zelden een lang tweede leven op het hoogste niveau.

Van Imola tot Leuven: Het rijke palmares van Alaphilippe

Alaphilippe reed elf jaar voor de Quick-Step-ploeg (2014-2025) en beleefde daar veruit zijn beste jaren. Hij werd twee keer wereldkampioen op de weg: in 2020 in Imola en in 2021 in Leuven. Daarnaast won hij Milaan-San Remo en zes etappes in de Tour de France. In totaal staat de teller op 45 profzeges, met de Grote Prijs van Quebec van september vorig jaar als laatste overwinning uit zijn imposante lijst.

Meer tijd voor Marion Rousse en Nino - maar niet zonder risico

Alaphilippe is getrouwd met Marion Rousse, directrice van de Tour de France Femmes. Samen hebben ze een zoontje, Nino, inmiddels vijf jaar oud. Voor het gezin betekent het afscheid ongetwijfeld meer gezamenlijke tijd.

Toch is de overgang naar een leven na de topsport niet vanzelfsprekend luchtig, hoe aantrekkelijk 'meer tijd voor het gezin' ook klinkt. Nederlands onderzoek onder bijna tweehonderd voormalig topsporters, gepubliceerd in The Physician and Sportsmedicine, laat zien dat 28 procent van hen kampt met symptomen van angst of depressie - tegenover 4 tot 6 procent in de algemene Nederlandse bevolking. Renners die ontevreden zijn over het verloop van hun carrière lopen zelfs drie tot vier keer meer risico op slaapproblemen en eetstoornissen.

De klachten pieken doorgaans in de eerste vijftien jaar na het stoppen. Of dat ook voor Alaphilippe geldt, is uiteraard niet te zeggen, maar het maakt duidelijk dat een afscheid als dit meer is dan alleen een sportief einde.

Wat het afscheid van Alaphilippe jou als renner leert

Het verhaal van Alaphilippe is dat van een uitzonderlijke sporter, maar het onderliggende mechanisme - een lichaam dat ouder wordt en een hoofd dat daar niet altijd in mee wil - herkent iedereen die al jaren op de fiets zit. Het advies dat uit onderzoek naar ouder wordende wielrenners naar voren komt, geldt evengoed voor recreatieve renners: vergelijk jezelf niet met je dertigjarige ik, maar verschuif de lat naar andere doelen.

Denk daarbij aan langer blijven fietsen, blessurevrij blijven of simpelweg.... plezier houden op de fiets. Voor Julian Alaphilippe betekent het einde van zijn wedstrijdcarrière in elk geval het begin van een nieuw hoofdstuk, met - naar het zich laat aanzien - meer tijd voor zijn gezin dan hij in elf jaar profwielrennen ooit heeft gehad.