Kasia Niewiadoma: 'Polen is een mooi fietsland'

Waar de Tour de France bij de heren zich al vrij snel ontvouwde in een onemanshow van Tadej Pogacar, was de vrouweneditie - de Tour de France Femmes - een stuk spannender. Daar maakten vooral Demi Vollering en Kasia Niewiadoma er zoals bekend een waar spektakelstuk van, de nodige plottwists incluis. Bicycling sprak enkele dagen later met de Poolse runner-up! ''Ik heb die week alles gegeven. Dat is het belangrijkste. Ik heb kunnen winnen op Mont Ventoux!"

Eerst nog even kort terug naar Frankrijk, waar zich anderhalve week geleden een schitterend schouwspel op twee wielen voordeed. Op dag zeven kreeg het damespeloton een rit naar de iconische Mont Ventoux, met finish bovenop de kale berg, voorgeschoteld. Het was uitgerekend daar dat Demi Vollering en toenmalig geletruidrager Marlen Reusser naar elkaar keken, en Niewiadoma er als spreekwoordelijke derde hond met de zege én het geel vandoor ging.

Vollering en Niewiadoma komen elkaar ook in Etten-Leur weer tegen

Niets leek haar nog in de weg te staan richting de eindzege, vooral omdat ze dankzij haar Ventoux-voorsprong van bijna twee minuten (!) een mooie voorsprong op Vollering in het algemeen klassement wist te pakken. Het bleek niet genoeg, want op de voorlaatste dag sloeg de Zuid-Hollandse genadeloos toe: met een heuse dubbelslag pakte ze het geel over van haar rivale, die direct na afloop - in the heat of the moment - wel bijzonder ontstemd was over een actie van Vollerings ploeggenote Célia Gery.

Een week na het spektakel in Frankrijk gaven Vollering en Niewiadoma weer acte de présence bij dezelfde wedstrijd. De organisatie van de Profronde van Etten-Leur had het voor elkaar gekregen om een geweldig deelnemersveld bij de vrouwenkoers aan de start te krijgen: van Vollering en Niewiadoma tot Puck Pieterse, Lorena Wiebes, Marianne Vos en wereldkampioene Magdeleine Vallieres.

Terugblikken op de Tour de France met Niewiadoma

De stemming zat er afgelopen zondag sowieso goed in bij inmiddels één van de populairste en drukst bezochte criteriums van Nederland. Dat was af te lezen aan de gezichten van de deelnemers, waarvan het merendeel met een big smile rondreed. Zo ook Niewiadoma, die maar wat graag tijd vrij maakte voor een vraaggesprek met ondergetekende (in het Pools welteverstaan - dus deze kon ik niet missen!).

Van balen om de dichtste ereplaats is allesbehalve sprake bij Niewiadoma, die lijkt te berusten in haar zilveren stek in La Grande Boucle. Niewiadoma: ''Ik heb die week alles gegeven. Dat is het belangrijkste. Ik heb kunnen winnen op Mont Ventoux. Dat was een droom die uitkwam. Als ik die gehele week in perspectief plaats, ben ik supertevreden over hoe het is gegaan. Er is niet veel dat ik anders had kunnen doen.''

Niewiadoma over fietsontwikkelingen in Polen

En dus kan de 31-jarige Oost-Europese zich met een gerust gaan voorbereiden op de belangrijkste doelen van het najaar, waaronder het WK in Canada. Dat zal ze hoofdzakelijk vanuit haar thuisbasis in Andorra doen, al komt ze zo nu en dan ook nog in moederland Polen. ''Eens in de zoveel tijd ga ik nog naar Polen. Ik schat een keer of drie à vier per jaar, om bij mijn familie en vrienden langs te gaan.''

Niewiadoma is geboren in een dorpje genaamd Ochotnica Górna, gelegen in het Tatra-gebergte en niet ver van de grens met Slowakije. Bergen zijn er nooit ver weg, maar fietsen in Polen is, ondanks ferme inspanningen, nog niet direct sport numero één. ''Maar in de zomer kun je er, als het weer goed is en de dagen lang, best goed fietsen. Het is natuurlijk nog niet te vergelijken met Nederland, maar we maken in Polen grote stappen op dat vlak.''

Advies Niewiadoma: Ga de Poolse bergen in!

''Er zijn overal steeds meer fietspaden en -routes beschikbaar'', legt Niewiadoma, toch wel een ambassadrice voor de sport, uit. ''Maar dat neemt niet weg dat je op sommige rondjes nog wel tussen het autoverkeer moet rijden. Of de fietspaden is het bijvoorbeeld nog niet overal verhard of geasfalteerd. Al bij al is het niet slecht en gaat het de goede kant op. Polen is inmiddels al een mooi fietsland.''

Afsluiten doet Niewiadoma met wat tips and tricks. ''Als ik iets moest aanraden voor recreanten? Er zijn meerdere leuke plekken in Polen, vooral in het zuiden. Daar vind je de meeste hoogtemeters. Ik zou het Reuzengebergte (op de grens met Tsjechië, red.) of mijn geliefde Tatra-gebergte (op de grens met Slowakije, red.) adviseren! Daar ben je vrijwel altijd omringd door natuur en bergen. En daar zijn de fietswegen gemiddeld genomen het beste!''