Koolhydraten spoelen kan prestaties verbeteren

Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Je neemt een slok sportdrank, spoelt het even door je mond en spuugt het weer uit. Geen calorieën, geen energie-inname, maar toch mogelijk een prestatieboost. Toch is dit geen gimmick. Het zogenaamde koolhydraten spoelen is onderzocht en wordt zelfs toegepast door profrenners.

Zo is bekend dat renners zoals Remco Evenepoel vlak voor een tijdrit soms nog even hun mond spoelen met een koolhydraatrijke drank om hun lichaam “te activeren”.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Wat zegt het onderzoek?

Het effect van koolhydraten spoelen werd onder andere onderzocht door de University of Birmingham. In deze studies moesten sporters hun mond spoelen met een koolhydraatoplossing zonder deze door te slikken.

De resultaten waren opvallend. De deelnemers presteerden beter tijdens korte, intensieve inspanningen zoals tijdritten. Terwijl er geen extra energie werd opgenomen, was er toch een meetbaar verschil in vermogen en prestatie. Onderzoekers ontdekten dat receptoren in de mond signalen sturen naar de hersenen zodra koolhydraten worden gedetecteerd. Het brein krijgt als het ware een signaal dat er brandstof beschikbaar is, waardoor het lichaam bereid is om meer inspanning toe te laten.

Het brein speelt een grote rol

Dit sluit aan bij bredere inzichten in sportwetenschap, waarbij het brein een belangrijke rol speelt in prestaties en vermoeidheid. Het lichaam is niet alleen afhankelijk van fysieke energievoorraden, maar ook van wat het brein “denkt” dat mogelijk is. Door koolhydraten te spoelen, wordt het brein tijdelijk misleid. Het verwacht energie en laat daardoor een hogere output toe. Vooral bij inspanningen van ongeveer 30 tot 60 minuten, waarbij glycogeenvoorraden nog niet volledig uitgeput zijn, lijkt dit effect het sterkst.

Ook voetballers zoals Christiano Ronaldo doen aan "Carbohydrate mouth rinsing".

Waarom werkt dit vooral bij korte inspanningen?

Koolhydraten spoelen werkt vooral goed bij relatief korte, intensieve inspanningen zoals tijdritten of korte wedstrijden. Bij langere ritten heeft het lichaam daadwerkelijk energie nodig en is het belangrijk om koolhydraten ook echt in te nemen.

Bij kortere inspanningen draait het meer om het optimaliseren van wat er al in het lichaam aanwezig is. Daar kan deze techniek net het verschil maken.

>>> Lees ook: De beste soorten koolhydraten voor wielrenners om hun gezondheid en prestaties te verbeteren

Wat betekent dit voor amateurwielrenners?

Voor amateurwielrenners kan dit een interessante en laagdrempelige strategie zijn. Zeker als je een korte inspanning doet, zoals een klimtijdrit, een Strava segment of een korte wedstrijd, kan het spoelen met een sportdrank een klein voordeel opleveren.

Het is geen wondermiddel, maar het laat wel zien hoe groot de rol van het brein is in sportprestaties. Soms zit het verschil niet alleen in je benen, maar ook in hoe je lichaam wordt aangestuurd. En misschien is dat wel het meest interessante inzicht: je hoeft niet altijd meer te eten of harder te trainen om sneller te worden. Soms is een slok, een spoelbeweging en een slim trucje al genoeg om nét iets meer uit jezelf te halen.