Krijgt Pogačar zijn eigen berg voor het WK 2028?

De Verenigde Arabische Emiraten staan opnieuw klaar om de wielerwereld te verrassen. Waar het land eerder al miljoenen investeerde in hypermoderne wielerparken en internationale koersen, werkt Abu Dhabi nu aan iets totaal nieuws: een kunstmatige berg midden in de woestijn. De opvallende vraag die in het peloton rondzingt: wordt deze berg gebouwd met het WK wielrennen van 2028 in gedachten – én in het voordeel van Tadej Pogačar?

Een berg die niet bestond — maar wél bepalend kan worden

De zogeheten Al Wathba Mountain verrijst momenteel iets buiten Abu Dhabi en moet tegen 2028 “honderden meters hoog” worden. Voor een regio die bekendstaat om eindeloze vlaktes is dat een baanbrekende ontwikkeling. De berg maakt deel uit van een groter plan om het landschap sportvriendelijker — én uitdagender — te maken. Ook op Hudayriyat Island verschijnen kleinere kunstmatige heuvels die moeten dienen als speelterrein voor wielrenners, lopers en outdoor-liefhebbers.

Opmerkelijk detail: de berg was aanvankelijk bedoeld voor klimaatexperimenten. Door luchtstromen vanaf de zee te breken, hoopte men de kans op regenval te vergroten. Maar de site wordt inmiddels gepositioneerd als toeristische hotspot en — jawel — potentiële spelbreker voor WK-parcoursen.

Sprinters balen, klimmers dromen

Dat de berg mogelijk onderdeel wordt van het WK-parcours van 2028 zorgt nu al voor reuring. Sprinters vrezen dat een ooit vlak en snel WK — zoals Doha 2016 — opnieuw verandert in een koers die alleen voor puncheurs en klimmers te winnen is.

Zoals Tim Merlier eerder liet optekenen, lijkt de berg “elk jaar hoger te worden” tijdens de UAE Tour, en daarmee neemt de kans op een massasprint steeds verder af.

Voor renners als Tadej Pogačar, het boegbeeld van UAE Team Emirates en tweevoudig Tourwinnaar, zou een zwaar WK-parcours echter ideaal zijn. De Sloveniaan woont en traint veel in de Emiraten, kent het terrein als geen ander en zou perfect passen bij een WK waarin een lange klim het verschil maakt. En precies dát voedt de speculatie: heeft UAE er belang bij om “hun” kampioen een parcours op maat te geven?

Hoe zwaar wordt de klim eigenlijk?

Officiële cijfers ontbreken nog, maar interne concepten spreken over een klim van ongeveer 3,8 kilometer aan gemiddeld 6,5%, met stukken die richting 13% gaan in de slotsectie. Kortom: een echte scherprechter — geen zandduin. Maar omdat het parcours van het WK nog niet is bevestigd, blijft het koffiedik kijken.

Wat betekent dit voor het WK 2028?

Als Al Wathba Mountain wordt opgenomen in het WK-parcours, verandert Abu Dhabi in één klap van een klassieke sprintersarena in een selectief klim-WK. Dat kan leiden tot een koers zoals we die in Imola of Innsbruck zagen: zwaar, open, en met een regenboogtrui die richting een klimmer gaat.

Voor Nederland betekent dit: minder kansen voor sprinters zoals Fabio Jakobsen, meer mogelijkheden voor renners met inhoud — denk aan Mathieu van der Poel, die op zware eendagskoersen juist uitblinkt.

Conclusie

Abu Dhabi bouwt een kunstmatige berg die het landschap, de sport en mogelijk zelfs de uitkomst van het WK 2028 gaat beïnvloeden. Of de klim werkelijk in het parcours terechtkomt, horen we pas later. Maar één ding is zeker: als de Emirates een thuisvoordeel kunnen creëren voor Pogačar, zullen ze het niet nalaten.