Krijgt Thibau Nys een opvolger bij het EK Veldrijden? Favorieten bij de mannen

Dit Europees kampioenschap veldrijden belooft een van de meest open edities in jaren te worden. Vooral bij de Belgische selectie zijn er meerdere kandidaten die vol voor de titel gaan. Het maakt het moeilijk om vooraf één duidelijke favoriet aan te wijzen, al blijft de aandacht automatisch uitgaan naar Thibau Nys.

Nys: topfavoriet met een dubbel gevoel

De jonge Belg keerde recent terug in de crosswereld met opvallende prestaties op de Koppenberg, maar kende ook tegenslagen in Lokeren. Een combinatie van pech en een minder gelopen koers liet zien dat Nys niet altijd het geluk aan zijn zijde heeft. Toch blijft hij bekend als een renner die op het juiste moment boven zichzelf kan uitstijgen.

Het zand in Middelkerke blijft voor Nys echter een uitdaging. “Het blijft een haat-liefdeverhouding,” gaf hij onlangs aan. “Bij de jeugd was ik er drie keer Belgisch kampioen, maar bij de elites heb ik er nog nooit echt een goede zandcross gereden.” Desondanks zal zijn ervaring in grote kampioenschappen hem ongetwijfeld voordeel geven op de dag zelf.

De Belgische diepte: Sweeck, Vanthourenhout en co.

België beschikt niet alleen over Nys. Renners als Laurens Sweeck zijn berucht om hun vermogen om het beste op de dag van het EK te laten zien, zelfs na een matige seizoensstart. “Sweeck heeft de neiging om juist tijdens het EK te pieken,” aldus bondscoach Angelo De Clercq. Zijn voorkeur voor zandparcoursen kan hem extra kansen bieden in Middelkerke.

Andere Belgische talenten zoals Joran Wyseure en Niels Vandeputte maken indruk met hun technische beheersing, terwijl Michael Vanthourenhout dit seizoen al twee klassementscrossen won. Zand ligt Vanthourenhout minder goed, maar ervaring en vorm kunnen hem alsnog een podiumplek opleveren.

Ook voormalig kampioenen zoals Toon Aerts mogen niet onderschat worden. Hoewel hij geen specialist is in zand, heeft hij een sterk begin van het seizoen en bewezen kwaliteiten op internationale kampioenschappen.

Nederlandse kanshebbers

Van de Nederlandse renners worden twee namen als grootste bedreiging gezien: Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar. Nieuwenhuis toonde zijn capaciteiten al in zandcrossen en heuvelachtige parcoursen, terwijl Ronhaar indruk maakte met aanvallende races en sterke prestaties op strandparcoursen. Beide renners hebben bewezen dat ze op verschillende terreinen kunnen excelleren, wat hen gevaarlijk maakt voor de Belgische overmacht.

Internationale uitdagers

Buiten België en Nederland zijn er enkele interessante outsiders. Cameron Mason uit Groot-Brittannië wist eerder al tweede te worden op een EK en liet recent opnieuw zien dat hij op het podium mee kan draaien. Felipe Orts uit Spanje is een sterke uitdager op heuvelachtig terrein, terwijl de Zwitser Kevin Kuhn het meest potentie lijkt te hebben om verrassend te presteren op zand.

Het EK in Middelkerke belooft een boeiend spektakel te worden, waarbij ervaring, vorm en parcourskennis een cruciale rol spelen. Nys blijft de grootste favoriet, maar met een diepe Belgische selectie, sterke Nederlandse renners en enkele outsiders uit andere landen, kan elke renner op een goede dag het verschil maken. Het zand zal uiteindelijk de kaarten schudden.