Lars van der Haar wil vooral genieten bij zijn laatste EK Veldrijden

Tien jaar na zijn eerste Europese titel staat Lars van der Haar vandaag opnieuw aan de start van het EK veldrijden – en voor het laatst. In de Belgische kustplaats Middelkerke begint de Woudenberger aan zijn elfde EK bij de elite, met een helder doel: niet per se winnen, maar genieten.

“Ik wil er nog een heel seizoen van kunnen genieten,” zei Van der Haar eerder al bij de NOS. “Een soort afscheidsronde.”

Van pionier tot publiekslieveling

In 2015 was Van der Haar de allereerste Europees kampioen bij de profs. Toen nog in Huijbergen, waar hij na een titanenstrijd de jonge Wout van Aert te slim af was. De waarde van dat kampioenschap stond toen nog ter discussie – maar inmiddels is het EK een vaste waarde op de veldritkalender, met een erelijst vol grote namen.

Van der Haar schreef zichzelf sindsdien twee keer in de geschiedenisboeken als kampioen en stond daarnaast nog vier keer op het podium. Daarmee is hij zonder twijfel één van de grootste namen in het veldrijden van de afgelopen 10 jaar.

Middelkerke: zand, wind en symboliek

Vandaag wacht hem een parcours dat symbool staat voor de harde kern van zijn sport: zand, wind en strijd tegen de elementen. Aan de Belgische kust ligt een technisch en zwaar rondje, waar de vorm van de dag allesbepalend zal zijn.

Van der Haar is realistisch. Zijn topvorm ligt in het verleden, en de favorietenrol is dit keer voor landgenoten Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar, die titelverdediger Thibau Nys het vuur aan de schenen zullen leggen. Toch zou niemand verbaasd zijn als de ervaren crosser nog één keer boven zichzelf uitstijgt – puur op karakter, zoals we hem kennen.

Een carrière vol strijd en stijl

Van der Haar was altijd de man die niet bang was om het op te nemen tegen grotere namen. “Jack Russell”, luidde ooit zijn bijnaam – klein van stuk, groot van hart. Zijn loopbaan is er één van hard werken, intelligent rijden en telkens weer terugkomen.

Van de wereldbekerwinst in 2014, via de Europese titel op de VAM-berg in 2021, tot zijn recente successen in de Superprestige en X2O Badkamers Trofee: Van der Haar bewees keer op keer dat karakter net zo belangrijk is als talent.

Een afscheid in stijl

Met zijn vrouw Lucy Garner die binnenkort hun tweede kind verwacht, lijkt het seizoen ook persoonlijk een bijzondere afsluiting te worden. Of hij het WK in Hulst haalt, is nog onzeker, maar één ding staat vast: Van der Haar zal het seizoen voltooien zoals hij het begon – met toewijding, plezier en respect voor de sport.