Maikel Zijlaard: "Zelf sprinten, dat is wel de bedoeling volgens mij!"

Maikel Zijlaard (Tudor Pro Cycling Team) wilde graag de baan op tijdens de WielerZesdaagse 2025, maar daar trok zijn ploeg een streep door. Of nou eigenlijk: in goede samenspraak is besloten dat... Het was niet goed voor de voorbereiding. Hij was er wel: wat zijn de plannen voor komend jaar, wat gaat hij WEL doen? Hij heeft in ieder geval bijgetekend tot 2029. We spraken hem woensdagavond op het middenterrein.

Interviewer: Jesse van Someren.

Maikel Zijlaard, je staat hier op het middenterrein van de WielerZesdaagse in je gewone dagelijkse kloffie, terwijl je vorig jaar nog op de baan reed. Waarom ben je er dit jaar niet bij?
"Vorig jaar was mijn hartslag te hoog.... Nee geintje. Ik was er heel graag bij geweest. Waarschijnlijk weer bij SaniDirect. Maar dit jaar liggen de belangen anders, de planning is anders ingedeeld en daardoor kwam het niet samen."

Je rijdt bij Tudor en hebt daar tot 2029 bijgetekend. Heeft de ploeg gezegd: dit jaar even niet?
"Het was een gezamenlijk besluit. Vanuit hun kant waren er goede argumenten, en vanuit mijn kant ook, want ik wilde dit absoluut niet missen. Daarom loop ik hier ook in normale kleding: ik vind het een prachtig evenement. Maar je moet openstaan voor wat de ploeg vindt, en zo kwamen we tot de conclusie om dit jaar over te slaan."

Hoe is het om hier rond te lopen terwijl je niet mee kunt doen? Baal je niet enorm?
"Ik baal enorm. Dit is voor mij het mooiste event van de winter. Het kriebelt ontzettend. Maar ik kan nu niet meer meedoen; iemand anders rijdt in het SaniDirect-shirt."

Wat gaat er als renner door je heen als je hier op de baan rondknalt?
"Het is een mix van een superhoge hartslag en keihard fietsen. Je moet mega opletten, want alles vliegt je om de oren. Ronden worden gepakt, je moet precies weten waar je ploegmaat zit, en je moet hem niet missen, anders moet je een dubbele beurt doen, en dat is echt niet fijn."

Hoeveel pijn doet dat?
"Genoeg, kan ik vertellen. Vorig jaar had ik veel momenten met heel veel zuur in de benen. Het waren niet mijn beste dagen, maar ik heb er geen spijt van. De sfeer maakt veel goed."

Wanneer vertrek je op trainingskamp, weet je al hoe je seizoen eruitziet?
"Vandaag vertrekken we. Dan begint het echt. Er zijn plannen, maar die worden pas bevestigd tijdens het decemberkamp. Ik kan er dus nog niets over zeggen, maar het ziet er goed uit."

Je reed dit jaar de Giro. Staat de Tour ook op jouw lijstje? En sta jij op het lijstje van je ploeg?
"Of ik op hun lijst sta weet ik niet. Ik kan alleen maar hopen. En zelfs als je op een lijstje staat, moet je het alsnog bewijzen."

Vind je jezelf er klaar voor?
"Dat is een lastige. Maar als je de Giro goed kunt uitrijden, een goede winter draait en het goed doorpakt, zie ik geen reden waarom het niet zou kunnen."

Waarin hoop je komend jaar een extra stap te zetten?
"Ik was er vorig jaar een paar keer heel dichtbij, dus ik wil het graag gaan afmaken. Zelf sprinten, dat is wel de bedoeling volgens mij!"

Hoe lang blijf je nog deze week?
"Dit is mijn laatste dag. Ik moet mijn trainingsuren gaan maken!"