Marit Raaijmakers: "Ik ben een vaste waarde binnen de ploeg"

Nog voordat de eerste kilometers van de Tour de France Femmes 2026 zijn verreden, spreken we met Marit Raaijmakers. De Nederlandse van Human Powered Health staat voor haar vierde Tour en vervult opnieuw een cruciale rol als knecht en koerskapitein binnen haar ploeg. Hoewel haar naam misschien niet dagelijks bovenaan de uitslagen prijkt, is haar waarde voor het team onmiskenbaar. Dat blijkt wel uit het feit dat ze dit seizoen alle drie de grote rondes rijdt.

In een exclusief gesprek met Bicycling blikt Raaijmakers vooruit op de Tour, vertelt ze over haar rol binnen de ploeg, de groei van het vrouwenwielrennen en waarom ze juist uitkijkt naar 'het afzien'. Ook deelt ze haar favorieten voor de gele trui, haar verwachtingen voor de Tour en legt ze uit waarom ze zichzelf allang niet meer ziet als 'maar een knecht'.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 uur de top 5 artikelen.

We staan aan de vooravond van de Tour de France Femmes 2026

Ben jij iemand die in de dagen voor de Tour juist heel ontspannen is, of kruipt de spanning langzaam onder je huid?

Ik ben heel ontspannen. 

Hoe zag je voorbereiding er dit jaar uit? Heb je het idee dat je er klaar voor bent?

Vooral veel koersen en een korte trainingstages tussendoor. Als knecht is mijn aanloop anders dan bijvoorbeeld mijn kopvrouwen. Maar ik ben er zeker klaar voor. 

Je staat niet elke week bovenaan in de uitslagen, maar als knecht word je jaar na jaar geselecteerd voor de grootste koersen. Moet je jezelf er soms aan herinneren dat een knecht net zo bepalend kan zijn als de winnaar?

Daar hoef ik mezelf niet aan te herinneren. Ik ben een vaste waarde binnen de ploeg. Ik rij dit jaar alle drie de rondes (Vuelta, Giro en Tour) omdat ik een belangrijke knecht ben. Daarnaast ben ik ook ‘koers kapitein’ en praat ik dus veel over de radio met de ploegleider in de auto. 

Denk je dat de winst in Thuringen jouw rol binnen de ploeg voor wat betreft de Tour de France Femmes zal veranderen? Iets minder knecht en een meer vrije rol?

Nee, daar is al over gesproken en die plannen zijn al gemaakt. Tuurlijk kan die rol veranderen als er onverwachte dingen gebeuren zoals ziekte of valpartijen van kopvrouw of etappe rensters. Maar daar heeft de overwinning in Thuringen dan niks mee te maken. 

Heb je al naar het routeboek gekeken? Welke rit heb jij aangestipt als een voor jouw profiel interessante rit?

Het zou slecht zijn als ik dat niet gedaan had. Ik ben een allround renster en kan iedere etappe uit de voeten. Maar ik rij vooral met een bril waardoor ik kijk hoe mijn kopvrouw een etappe beleefd. Ik probeer op te vullen wat zij liever niet doet of kan. 

Wat vind jij van de lengte van de Tour de France Femmes? Is negen dagen voldoende of wil je net als de mannen een ronde van drie weken rijden?

Persoonlijk zou ik dat wel willen ja. Het zou mijn type renster alleen maar goed doen. Maar ik ben ook realistisch als ik zeg dat het te vroeg gaat zijn voor het vrouwenwielrennen. We maken een enorme groei door en we gaan al met grote stappen vooruit. Maar we moeten eerste belangrijke andere stappen nemen voordat we een Tour drie weken kunnen maken. Wel als we het duurzaam willen doen. Aan de andere kant het maakt iedere dag fantastische koers. Wij hebben maar negen dagen om de eindwinst te beslissen. Van start tot finish laten we niks aan het toeval over. Waardoor het voor iedereen spannend is. 

Torenhoge favoriet is waarschijnlijk Demi Vollering. Wie gaan samen met Vollering volgens jou strijden om de eindzege en zie jij een dark horse in het vrouwenpeloton?

Het standaard rijtje kennen we wel. Demi, Paulien, Blasi, Anna, Kasia. Kijk ook vooral naar: Niedermaier, Holmgren, de Schepper, Kastelijn. Voor etappes Marianne Vos, Zoe Backstedt, Lorena Wiebes. En ook de tijdrit ben ik benieuwd wie daar op de winst uit komt. Stiekem hoop ik op een verrassend gele trui draagster na dag 4. Voordat we echt de bergen in gaan. 

Wie was vroeger jouw grote voorbeeld in de wielersport, en waarom?

Niet wat ik mij echt kan herinneren. Ik was vooral heel erg bezig met m’n eigen wielrennen bij de jeugd en nieuwelingen. Vanaf de junioren begon ik het volwassen wielrennen pas te volgen. Maar echt ‘grote voorbeeld’ geen idee. Ik was/ben vooral liefhebber van de koers en vond dat renners en rensters die goed koerste moesten winnen. Lekker aanvallend en onverwacht. 

Welke kwaliteiten waarderen jouw ploeggenoten het meest in jou?

Mijn directheid, nuchterheid, positiviteit en menselijkheid. 

Waar onderschatten mensen jou als renster het meest in?

Dat ik ‘maar’ een knecht ben. 

Als je terugdenkt aan je Tourdebuut in 2022: Waarin ben jij als renster misschien wel het meest veranderd sinds je eerste Tour?

Rustiger, zelfverzekerd, tactischer. Alles wat hoort bij ouder worden. 

Jij hebt de moderne Tour de France Femmes eigenlijk vanaf het begin meegemaakt. Waar zie jij de grootste verandering in vrouwenwielrennen sinds 2022?

Het niveau, 100% het niveau. 

Waar kijk jij deze editie van de Tour de France Femmes het meest naar uit?

Het afzien, het meemaken van dichtbij, het koersen, het publiek, de achtbaan waar je doorheen gaat als ploeg. Na alle koersen die al geweest zijn heb ik gewoon zin in de volgende. De Tour.

Meer weten over de Tour de France Femmes?

Lees onze verdiepende verhalen en uitleg over de grootste vrouwenwielerwedstrijd ter wereld.