Michael Zijlaard & Peter Schep: "Als je het doorhebt, is het geweldig"

Een nieuwe editie van de Bicycling Wielercafé podcast. We zijn terug zoals beloofd, met bijzondere gasten over mooie en uiteenlopende wieleronderwerpen. In deze aflevering zitten aan tafel in het Bicycling Wielercafé Van der Valk in Amersfoort: Peter Schep en Michael Zijlaard. We gaan het hebben over baanwielrennen en de WielerZesdaagse 2025. Dit jaar (en de jaren die volgen) is Bicycling trotse mediapartner!

Elk jaar transformeert Rotterdam Ahoy in een bruisende ontmoetingsplek voor de beste baanwielrenners tijdens de WielerZesdaagse van Rotterdam, dit jaar van 2 december tot en met 7 december. En Zijlaard en Schep zitten niet toevallig samen aan tafel, want zij vormen sinds jaar en dag de wedstrijddirectie. Een gesprek over de kick van pure snelheid, Harrie Lavreysen als publiekstrekker, veiligheid en realtime data. Zijlaard: "Eigenlijk is het stoerder en spannender dan een gewone wegwedstrijd."

De wedstrijden, de opbouw en realtime klassementen

Alle wedstrijdonderdelen, zowel voor de dames als de heren, zowel voor de sprinters als voor de duurafstanden, moeten op elkaar zijn afgestemd tijdens de Zesdaagse. Schep: “Het moet in balans zijn. Renners moeten niet te lang aan de kant zitten, ze moeten niet afkoelen. Sprinters zijn exclusief, die kun je niet zes dagen achter elkaar 10 keer laten sprinten, dan kun je ze opvegen natuurlijk, op zondag. We willen die snelle rondes zien, en natuurlijk ook een baanrecord. We moeten daar zuinig mee omgaan.”

© Stephan Tellier

Niet iedereen is even ingevoerd in de wereld van het baanwielrennen en dat begrijpt Schep ook wel. “Het zijn verschillende onderdelen. Wij zeggen altijd: wie de meeste rondjes bij elkaar heeft gefietst na zes dagen, die heeft gewonnen. En als dat gelijk is, kijk je naar de puntenaantallen.” Schep geeft een wedstrijd kijktip voor als je op de tribune zit en het verloop van de wedstrijden wilt begrijpen. “Waar je heel erg op moet letten is wie de leider in de wedstrijd is. Er rijden mensen vooruit, er worden renners gelost. Het gaat zo snel. Je moet geconcentreerd blijven kijken. Ja daar wordt het echt veel leuker van!”

Zijlaard: “We hebben een megascherm in de arena hangen, waar je alles op kan volgen. Je ziet de hartslag, de watts, de snelheid. Dat is echt leuk om mee te kijken. We hebben ook de realtime wedstrijddata en het live klassement staat altijd aan. Als iemand een ronde pakt, dan zie je hem of haar in het klassement omhoog knallen.” 

Je moet je er dus even in verdiepen en het is ook de ervaring van Zijlaard dat het daar een stuk leuker van wordt en je echt in de wedstrijd komt. “De leider in het klassement laten we trouwens in het geel rijden, dat maakt het gelijk duidelijker.” Schep: “Steeds meer mensen vinden die cijfers leuk om te volgen. Ze fietsen ook zelf buiten met een teller of een powermeter, vinden het leuk om op te scheppen over het aantal watts wat ze draaien tegenover hun fietsvrienden. Dan komen ze bij ons in Ahoy en zien ze Lavreysen 2700 watt wegtrappen…”

Zijlaard: “Harrie is onze grote attractie op het middenterrein. Er zijn veel mensen die hem willen aanraken.” Schep, serieuzer: “Dat is het leuke van de baan. Het is gewoon heel laagdrempelig. Onze bezoekers staan er versteld van dat ze gewoon met renners kunnen praten tussen de wedstrijden door. Die renners zijn dan meestal ook wel ontspannen.”

De kick van van de pure snelheid

We maken in de podcast ook een korte uitstap naar de eigen ervaringen van Peter Schep en Zijlaard in het baanwielrennen. Wat vinden zij er nu het allermooist aan? Schep: “De pure snelheid. Je bent niet met een ploeg van 8, maar bij een koppelkoers ben je samen gesmeed. Je hebt veel meer in eigen hand, je bepaalt je eigen strategie. Het gaat zo hard, zo snel. Het is de meest dynamische vorm van wielrennen die ik ken.” 

Of ze echte adrenalinejunkies zijn of waren? Schep: “Ja, met 70 kilometer per uur door een bocht van 45 graden kunnen zeilen, dat geeft zeker een kick!” Zijlaard: “Het moment van de perfecte aflossing op volle snelheid. En dan daar overheen gelanceerd worden. Dat voelt echt heel tof. Eigenlijk is het stoerder en spannender dan een gewone wegwedstrijd, dit past ook wel bij de jeugd van nu!”

Veel te hard voor de profs

Het is en blijft een specialisme, en het niveau is zover omhoog gegaan net zoals de snelheid, dat ook profs niet zomaar meer kunnen instappen. Zijlaard: “Ik was bezig met Dylan Groenewegen, om hem naar Ahoy te krijgen. Die is al niet zo lang van stof, maar hij zei alleen: “Gaat veel te hard daar!” Als wegrenner moet je toch eigenlijk de techniek van jongs af aan hebben meegekregen. Dan zit het in je hart, dan ken je dat gevoel. Maar jammer genoeg zijn het niet alle grote renners die het kunnen.”

Als je baanwielrennen als achtergrond hebt, zegt Zijlaard, is de kans dat je het beter doet in de sprint en op intuïtie weet wat je moet doen, veel groter. Zijlaard: “Waarschijnlijk kan Mathieu van der Poel ook heel goed baanwielrennen, gewoon omdat hij zoveel talent heeft en fantastisch op een fiets kan rijden. Maar als je dat talent wat minder hebt, en je hebt baanwielrennen niet al in je jonge jaren geleerd, dan is het heel lastig om het later op te pakken.”

Tips van de sluier op het programma

“We zijn Sinterklaas aan het leren fietsen, want 5 december zit in het programma,” lacht Zijlaard. “Het is niet alleen wielrennen, het gezelligheidsgehalte en de sfeer zijn ook belangrijk. We zijn sowieso blij dat Jeffrey Hoogland en Harrie Lavreysen er weer bij zijn. Maar Matthew Richardson komt om Harrie te kloppen op zijn eigen Zesdaagse, dat vinden we heel mooi. We hebben ook hele mooie duurrenners opgelijnd staan, waaronder Yoeri Havik, een echte Zesdaagse-specialist. En ook Vincent Hoppezak, Philip Heijnen, Jan-Willem van Schip en nog veel meer! Wat we gaan doen is ze koppelen aan een goede Belgische renner of misschien een Duitser, zodat we de Nederlanders door het hele veld heen hebben in het programma!”

Hierdoor krijg je meer spanning op de lijn en dit is goed voor het wedstrijdbeeld. Zijlaard: “Je rijdt voor eigen publiek, ze willen allemaal winnen. We maken koppels die het beste uit zichzelf willen halen als ze naar Ahoy komen. En natuurlijk hopen we dat dit een zo spannend mogelijke wedstrijd oplevert!” Eind deze maand komt er zeker nog een wegwielrenner van naam uit de hoge hoed, maar daar was op het moment van interview nog niets over te zeggen. Schep zit wat dat betreft dicht op het vuur. Lachend: “Ik hou mijn ogen open…”

>>> Over Peter Schep

Als baanwielrenner behoorde Peter Schep jarenlang tot de internationale top. Hij werd in Bordeaux in 2006 wereldkampioen puntenkoers, won nationale en Europese titels en nam deel aan de Olympische Spelen van 1996, 2000, 2004 en 2008. Na zijn actieve loopbaan gaf hij zijn kennis en ervaring door als bondscoach bij de KNWU. In die rol hielp hij de nieuwe generatie renners de stap te zetten naar het hoogste niveau, en legde hij met zijn team mede de basis voor de huidige successen van het Nederlandse baanwielrennen, denk daarbij aan Hetty van de Wouw en natuurlijk Harrie Lavreysen. Tegenwoordig werkt Schep als head of performance bij het WorldTour-team EF Education-EasyPost.

>>> Over Michael Zijlaard

Michael Zijlaard is met zijn bedrijf Cycloo onze partner in crime voor het Bicycling Wielercafé, maar hij leidt ook 36cycling, een bedrijf in custom wielerkleding. Hij was professioneel wielrenner van 1986 tot 1993 en in 1992 en 1993 Nederlands kampioen baanwielrennen, samen met zijn vader en gangmaker Joop. Werkte later als ploegleider en startte met Michael Boogerd en Erik Breukink team Roompot.