Niki Terpstra: "Richardson is de perfecte uitdager"

Veelwinnaar tijdens de WielerZesdaagse in Ahoy Rotterdam Niki Terpstra, vanaf het middenterrein op de drukste avond van de week: zaterdag 06 december. Over sportheld Lavreysen die volle zalen trekt, de actie van dichtbij, het halen van Richardson naar Ahoy en het aanscherpen van het baanrecord. "Het is mooi om Harrie in actie te zien, maar het is nog mooier om te zien dat hij het onderste uit de kan moet halen om te winnen!"

Niki Terpstra. Wat vind jij van de sfeer, nu je hier weer bent?
"Ja, goed. Kijk, de Zesdaagse van Rotterdam is meestal in het weekend het mooiste moment om te bezoeken. Dan zitten er heel veel mensen, veel fans van de koers. En als er dan een mooie actie op de baan is, dan gaat Ahoy uit zijn dak."

We zien dat zelfs de tweede ring helemaal open is. Jij zei dat je dat nog niet vaak hebt gezien?
"Dat gebeurt niet vaak. En dat is natuurlijk ook te danken aan het succes van Harrie Lavreysen. Hij is absoluut de koning van de Spelen, een sportheld in Nederland. Als je hem van zo dichtbij in actie kan zien, is dat een mooie gelegenheid."

Ze knallen echt op armlengte voorbij. Was het een goede zet om Richardson hierheen te halen?
"Natuurlijk. Hij is eigenlijk de enige die hem soms kan verslaan. We hebben net die tijden gezien, hij verscherpt het baanrecord. Dat maakt het spannend. Het is mooi om Harrie in actie te zien, maar misschien nog mooier dat hij het onderste uit de kan moet halen om hier te winnen. Richardson is de perfecte uitdager."

Richardson vond de baan eerst een beetje eng en reed een paar dagen later het record kapot.
"Ahoy is een typisch baantje met korte bochten. Dat is anders dan die 250-meterbanen waar ze gewend zijn te sprinten. Met hoge snelheid is dat soms makkelijker dan deze korte bochten. Hij heeft een paar dagen kunnen oefenen en vanavond ging hij als een raket."

Denk je dat deze rivaliteit goed is voor het baanwielrennen in Nederland?
"Het is een specialisme, maar als je kijkt naar de namen die hier gewonnen hebben, waaronder Eddy Merkx... Dat bewijst dat je goed kunt overwinteren op de baan. Veel kampioenen in de wegsport zijn op de baan begonnen. Het is een supergoede wielerschool. In de winter kun je in een verwarmde hal trainen, het is veilig, zonder verkeer. Het is perfect om jezelf te ontwikkelen als baanrenner, ook als je later in de toekomst naar de weg wilt."

Je bent officieel gestopt en ploegleider. Begint het niet te kriebelen als je hier nu staat, de laatste winst is pas 3 jaar geleden...
"Nee, dat hoofdstuk is echt afgesloten. Ik had hier een prachtige afscheidswedstrijd met de winst. Daar ben ik nog één keer volle bak voor gegaan en toen wist ik: het is genoeg geweest. Ik moet er niet aan denken om er nu nog tussen te rijden."

Je bent nu ploegleider. Hoe ziet de voorbereiding eruit?
"Volgende week ga ik met de ploeg op trainingskamp in Spanje. Nu is het nog plannen en vergaderen. Dat hoort erbij, maar het leukste is met de renners op pad zijn. Vanaf volgende week begint dat echt en daar kijk ik naar uit."

Vind je het spannend, die nieuwe rol?
"Tuurlijk. Het is totaal nieuw, aan de andere kant zitten in de auto, tussen de renners. Dat is even wennen, en spannend. Maar ik heb er vertrouwen in dat het goed gaat komen. Het is iets nieuws en dat maakt het mooi!"