Noemi Rüegg klopt Lotte Kopecky in eerste etappe La Vuelta Femenina 2026

Noemi Rüegg heeft de openingsrit van de Vuelta Femenina op haar naam geschreven. Op een lastige aankomst was de Zwitserse sneller dan Lotte Kopecky in de sprint. Topfavoriete Marianne Vos, die in de aanloop naar de finale ten val kwam en daarna moest achtervolgen, eindigde als zevende.

Weinig vroege aanvalslust

Er was weinig interesse in een vroege vlucht. Andrea Casagranda probeerde het nog solo, maar werd snel ingerekend. Het peloton begon daardoor compact aan de eerste klim: de Alto de Cruceiro (7,8 km aan 4,6%).

Yuliia Biriukova trok daar ten aanval, maar werd vlak voor de top gepasseerd door Maëva Squiban, die de maximale bergpunten pakte. Ashleigh Moolman-Pasio werd tweede. Op de volgende klim, de Alto de Portela (3,6 km aan 5,8%), draaiden de rollen om, waardoor de strijd om de eerste bergtrui open bleef.

Nervositeit en valpartij

In aanloop naar de tussensprint in Ponteareas voerden de ploegen van de favorieten het tempo op, mede door de natte en verraderlijke omstandigheden. Franziska Koch won de sprint en pakte zes bonificatieseconden, voor Letizia Paternoster en Loes Adegeest. Klimgeit Gaia Realini miste intussen de aansluiting na een breuk in het peloton.

Op negen kilometer van de finish zorgde een valpartij voor opschudding, waarbij ook Marianne Vos betrokken was. Een kopgroep van zes rensters reed even weg, onder wie Koch, Ferrand-Prévot en Van Agt, maar het peloton kwam onder impuls van EF en SD Worx-Protime weer terug.

Vos moest intussen achtervolgen en reed op achterstand, maar kreeg hulp van ploeggenoten en wist op twee kilometer van de streep weer aan te sluiten.

Rüegg verrast in de sprint

In de slotfase brachten SD Worx-Protime en Movistar hun sprinttreinen op gang. Kopecky leek in ideale positie te zitten, maar Noemi Rüegg kwam met een sterke versnelling van achteruit en sloeg een beslissend gat.

De Zwitserse hield stand tot de finish en boekte zo een knappe overwinning. Kopecky werd tweede, Koch derde. Vos sprintte, na haar inhaalrace, nog naar de zevende plaats.