Dit was Pass'Portes du Soleil 2026
Denis Angheben
Voor een aanzienlijk aantal offroad-recreanten markeert de zogeheten Pass'Portes du Soleil de aftrap van het zomerseizoen op twee wielen in de Franse Alpen. Op en rond de grens tussen Frankrijk en Zwitserland kunnen liefhebbers van grind, gravel en extremere parcoursen er hun hart ophalen. Bicycling gaf acte de présence bij de 22ste editie van het evenement en blikt terug!
>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top-vijf-artikelen.
Laten we beginnen bij het begin en dus bij de wat algemene(re) informatie. De zogeheten Portes du Soleil is eigenlijk van origine een groot wintersportgebied in de Franse en Zwitserse Alpen, niet al te ver ten zuiden van het alom bekende Meer van Genève. Het gebied telt twaalf bergdorpen, waaronder bekende namen als Morzine, Les Gets en Champéry, die onderling verbonden zijn. Wat je er in de winter op ski's verkent, ontdek je in de zomer vanuit het zadel.
Maar het is dus niet enkel paraderen op de latten wat de klok slaat in Portes du Soleil. In de zomermaanden is de regio namelijk een bijzonder populaire uitvalsbasis voor (hoofdzakelijk) mountainbikers. Het evenement van de Pass’Portes – dit jaar vond het plaats van 26 tot en met 28 juni - kan in dat kader gezien worden als het officieuze offroad-startschot. Wat in 2004 begon als een georganiseerde toertocht, is doorheen de jaren inmiddels uitgegroeid tot één van de grootste en meest geliefde mountainbike-evenementen van Frankrijk en zelfs Europa.
Avoriaz als decor van Pass'Portes du Soleil 2026
Voor de editie van 2026 verhuisde het volledige ensemble naar het op 1800 meter hoogte gelegen Avoriaz, waar meer dan tweehonderd merken aanwezig waren om de nieuwste fietsen, onderdelen en accessoires tentoon te spreiden. Bezoekers – ook wij, maar daarover in een ander artikel meer! - konden zich verlekkeren aan de legio uitgepijlde routes, fietsen testen, informatie inwinnen en gezellig netwerken (niet zelden onder het genot van een koude rakker, want ook gezelligheid staat voorop). De vibe is laid-back en easy. De foto’s onderaan dit artikel geven een impressie weer van de editie van dit jaar.
Wat verder nog rond Pass’Portes du Soleil? In het grensoverstijgende gebied kunnen deelnemers een klassieke MTB-route afleggen. Dit is een tocht van om en nabij de 85 kilometer. Belangrijk om hierbij op te merken is het feit dat er relatief weinig op eigen kracht geklommen hoeft te worden. De geschatte verhouding aan hoogtemeters bij deze tocht is 1.000 op eigen pedaalkracht versus 6.000 aan daalmeters.
Skiliften verbinden de verschillende dorpjes en resorts met elkaar
U raadt het misschien al: de overige 5.000 hoogtemeters worden ‘afgewerkt’ met behulp van de verscheidene skiliften die er te vinden zijn: deelnemers ontvangen bij hun inschrijving een speciale liftpas. Hierdoor ligt de nadruk veel meer op het beleven van de afdalingen dan op langdurige beklimmingen. Misschien niet ieders pakkie an, maar voor velen zeer zeker wel. Het is niet verplicht om de gehele tocht te rijden: ook tussenvormen zijn denkbaar en toegestaan (op die manier wordt tevens de drukte beter verdeeld over de verschillende liften en trails).
Jaarlijks trekken duizenden deelnemers uit tientallen landen naar het uitgestrekte berggebied van de Portes du Soleil om gedurende enkele dagen de mooiste trails, spectaculaire uitzichten en lokale gastronomie te ontdekken. Dankzij het uitgebreide netwerk van skiliften, mountainbikeroutes en singletracks behoort de regio al jarenlang tot de populairste MTB-bestemmingen van Europa.
In tegenstelling tot een traditionele mountainbikemarathon draait de Pass'Portes niet om snelheid of een eindklassement. Het evenement is daarmee nadrukkelijk géén wedstrijd: er wordt geen tijd geregistreerd en deelnemers bepalen zelf in welk tempo zij de route afleggen. Juist die ontspannen sfeer maakt het evenement zo populair. Onderweg wordt volop gestopt om te genieten van de uitzichten, foto's te maken of uitgebreid te pauzeren bij de ravitailleringsposten, die inmiddels bijna net zo beroemd zijn als de trails zelf.
Streekproducten zijn hét geheime recept van Pass'Portes du Soleil
Ja, het moge duidelijk zijn: de stopplaatsen zijn misschien wel hét meest kenmerkende onderdeel van de Pass’Portes du Soleil! In plaats van een eenvoudige sportvoedingspost worden deelnemers onderweg ontvangen door lokale producenten die streekproducten presenteren. Zo kunnen de deelnemers genieten van onder andere verschillende kazen, vleeswaren, vers brood, yoghurt, fruit en diverse regionale desserts. Deze culinaire invulling geeft het evenement een uniek karakter en maakt dat veel deelnemers bewust ruim de tijd nemen voor iedere stop. Ook de (Franse) livemuziek die her en der gespeeld wordt, draagt daar zeker aan bij.
Het event is de afgelopen jaren flink uitgebreid. Naast de klassieke mountainbiketocht bestaat er inmiddels een speciale e-MTB-variant, een gravelroute (ook daarover later meer!), een kinderprogramma en zelfs een wandelvariant voor bezoekers die de sfeer willen proeven zonder op de ‘traditionele’ mountainbike te stappen. Daarmee spreekt het evenement inmiddels een veel bredere doelgroep aan dan alleen fanatieke mtb'ers.
Waarom zou je moeten deelnemen?
Bij de inschrijving ontvangen deelnemers naast de liftpas onder andere een gepersonaliseerd startnummer, toegang tot alle ravitailleringsposten, een deelnemersgeschenk en een digitale routebeschrijving. Kortom, alles wat het wielerhartje begeert.
Juist de combinatie van indrukwekkende Alpenlandschappen, gevarieerde trails, uitstekende organisatie, lokale gastronomie en een ontspannen, internationale sfeer maakt de Pass'Portes du Soleil tot een evenement dat voor veel fietsers jaarlijks hoog op de verlanglijst staat. Met ongeveer 8.000 deelnemers uit circa dertig landen is het veel meer dan een georganiseerde toertocht: het is een driedaags mountainbikefestival waarin sport, natuur en de cultuur van de Alpen op unieke wijze samenkomen.
- Meer informatie over de Portes du Soleil vind je hier.
- Meer informatie over de Pass'Portes du Soleil vind je hier.
- Meer informatie over Avoriaz vind je hier.
Bekijk hieronder een aantal beelden van de editie van 2026!
De kern van Pass'Portes du Soleil 2026 in elf foto's
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Denis Angheben
© Romuald Manach
© Romuald Manach
© Romuald Manach