Pieterse entertaint, maar Kopecky kraait victorie in Milaan-Sanremo

Milaan-Sanremo voor vrouwen is gewonnen door Lotte Kopecky. De Belgische renster van SD Worx-Protime was na een bijzonder vermakelijke koers de sterkste in een sprint-à-quatre. Puck Pieterse maakte namens Nederland het mooie weer, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de vierde plek.

Een halfuurtje nadat het officiële startsein bij de herenwedstrijd had geklonken, gebeurde dat ook bij de dames. In tegenstelling tot de mannen, die van start gingen in Pavia, startte het damespeloton in Genova. Grote afwezigen waren bijvoorbeeld Demi Vollering en Elisa Longo Borghini, die wegens respectievelijk een hoogtestage en ziekte geen acte de présence gaven in het noorden van Italië.

Demi Vollering niet van start, zus Bodine mee in vlucht van de dag

Van een vroege vlucht was in de openingsfase ook dit jaar, enkele aanvalspogingen die slechts van korte duur waren daargelaten, geen sprake. Het pak bleef volledig gesloten op de ogenschijnlijk eindeloze Italiaanse kustwegen. Het was pas na 40 kilometer koers dat er zich een groepje wist te ontdoen van het peloton. Eleonora La Bella (Aromitalia Vaiano), Constance Valentin (Mayenne Monbana My Pie) en Sofia Arici (Vini Fantini-BePink) kozen eieren voor hun geld en gingen voor het ruime sop.

Daarachter probeerde nog een zestal rensters de oversteek te maken. En met succes: de kopgroep bestond zodoende uit negen vrouwen. Onder hen ook Bodine Vollering, de zus van Demi. Het negental kreeg snel een voorsprong van bijna vier minuten, al reden er nog wel twee rensters in een heuse chasse patate tussen de tête de la course en het peloton in.

Nooijen maakt indruk, harde val Niewiadoma

De tegenaanvallers bleven niet al te lang tussen de debatten in zwemmen en werden weer ingerekend, waardoor er een vrij overzichtelijke koerssituatie ontstond: negen tegen het restje. Bij de drie Capi, zijnde Capo Mele, Capo Cerva en Capo Berta, werd er nog niet aangevallen. Op dat moment had men nog 50 kilometer voor de boeg, met nog altijd de negenkoppige kopgroep vooraan.

Wel brak die kopgroep op een zeker moment. Slechts drie dames wisten wat langer uit de greep van het peloton te blijven: Bodine Vollering, Sofia Arici en Heidi Franz. Ook voor hen bleek het echter een gevecht tegen de bierkaai. Net voor de voet van de belangrijke Cipresse werd het trio bij de lurven gevat. In het peloton ging het dan inmiddels ook razendsnel.

Op de Cipressa werd het peloton stevig uitgedund tot een omvangrijke favorietengroep. Enkel Lieke Nooijen wist, gehuld in het tricot van Visma | Lease a Bike, écht een gaatje te slaan. In de afzink had de Nederlandse dan ook een mooie voorsprong bij elkaar en dus moest erachter gereden worden. Kasie Niewiadoma, ook één van de topfavorietes, moest en zou risico's nemen. Dat ging echter faliekant mis in een onoverzichtelijke bocht. De Poolse viel hard tegen de railing: DNF was het verdict.

Kopecky verslaat Pieterse en co in sprint

Het werd een gevecht tussen Nooijen en het peloton onder leiding van SD Worx - Protime, in eerste instantie ten dienste van Lorena Wiebes. Die ploeg slaagde in haar opzet, want Nooijen werd ingerekend op de Poggio. Het was op die klim dat Puck Pieterse aanviel. En hoe: met machtige pedaalslagen wist ze de groep uiteen te rijden. Enkele dames konden mee, ook Kopecky. Titelverdedigster Wiebes moest passen.

Na een spannende afdaling moest een sprint met vier uitkomst bieden. Die spurt bleek uiteindelijk een kolfje naar de hand van Kopecky, die eigenlijk niet eens een supersterke indruk had gemaakt. Noemi Rüegg werd tweede, Eleonora Gasparrini vervolledigde het podium. Pieterse greep net mis en moest het doen met de vierde stek.