Pogacar jaagt in de Vuelta 2026 op wat Vingegaard al heeft

Pogacar rijdt de Vuelta a España, en jaagt daarmee op het enige dat in zijn palmares nog ontbreekt. Zijn ploeg UAE Team Emirates-XRG maakte maandagochtend een einde aan maanden speculatie. De vraag is nu niet meer of de wereldkampioen komt, maar of hij in Spanje afmaakt wat Jonas Vingegaard in mei in Rome al voltooide. Het parcours van Monte Carlo naar Granada lijkt bijna voor hem ontworpen.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

UAE bevestigt acht renners met Almeida als tweede kaart

UAE Team Emirates-XRG bevestigde een selectie van acht renners voor de Vuelta a España 2026 en meldde daarbij dat Pogacar terugkeert naar de Spaanse grote ronde, voor het eerst sinds zijn debuut in 2019.

João Almeida is terug na de Tour en wordt door de ploeg zelf een serieuze kandidaat voor het klassement genoemd. Verder staan Jay Vine, Pavel Sivakov, grote ronde-debutant Pablo Torres, Kevin Vermaerke, Domen Novak en Ivo Oliveira aan de start. Hoeveel vrijheid Almeida echt krijgt, is niet duidelijk. Het is dezelfde interne dynamiek die je bij UAE ook zag in de Tour, waar Pogacar naar zijn vijfde eindzege en het record van Merckx, Anquetil, Hinault en Indurain reed.

Waarom deze Vuelta voor Pogacar meer is dan een najaarsdoel

De Vuelta is de enige grote ronde die Pogacar nog niet won. In 2019 werd hij er derde als jonge belofte. Wint hij nu, dan schuift hij aan bij het kleine gezelschap dat alle drie de grote rondes op zijn naam heeft. Vingegaard deed dat eind mei door de Giro te winnen en werd de achtste renner ooit met de complete set, zoals we beschreven in hoe Vingegaard de Giro naar zijn hand zette. Pogacar zou de negende zijn.

Dat maakt de inzet ook symbolisch. In de discussie over of Pogacar de beste ooit is is dit precies het argument dat nog tegen hem pleit. In het persbericht zegt Pogacar dat hij blij is met zijn terugkeer en dat de Vuelta een belangrijk doel wordt om het jaar goed af te sluiten.

Monaco, Granada en 58.000 hoogtemeters: dit parcours past hem

De 81ste Vuelta loopt van 22 augustus tot en met 13 september, met een Gran Partida in Monaco en een unieke finish in Granada, over 3.310,6 kilometer en 58.156 hoogtemeters in 21 etappes. De opening is een individuele tijdrit van 9,6 kilometer, volledig op Monegaskisch gebied, dus in de stad waar Pogacar woont.

Er staan zeven aankomsten boven op het programma en in totaal 41,5 kilometer tijdrijden, het meeste in een Vuelta sinds 2014. Klimmen, tijdrijden en hitte in Andalusië: dat is de combinatie waarop Pogacar de laatste jaren het verschil maakte. Zijn enige echte zwakke plek blijft de derde week, iets wat we eerder onderzochten in wat de data zeggen over een mogelijke inzinking.

Belangrijk voorbehoud: over de najaarsplanning van Vingegaard is nog niets definitief bekend. Hij reed dit jaar de Giro en de Tour, dus een rechtstreeks duel is voorlopig een aanname, geen feit.