Review: Hutchinson Blackbird all season banden - Herfstproof en snel tegelijk

Breder, comfortabeler en vooral veelzijdiger: de trend naar bredere racebanden lijkt niet meer te stoppen. Steeds meer wielrenners kiezen voor 30 of zelfs 32 millimeter. Zeker nu het najaar nadert, klinkt het idee van een band die snelheid combineert met extra comfort, grip en lekbestendigheid behoorlijk aantrekkelijk. Daarom monteerde ik een set tubeless 32 mm Blackbird All Seasons op mijn S-Works Aethos en nam ze mee naar Frankrijk voor twee weken vol beklimmingen, ruwe binnenwegen en lange zomerritten. De vraag vooraf was simpel: lever je met een all-season band snelheid in? Het antwoord blijkt minder vanzelfsprekend dan je denkt.

Van GP5000 naar Blackbird

De vergelijking lag voor de hand. Op mijn Aethos reed ik hiervoor met 28 mm Continental GP5000's, voor veel wielrenners nog altijd de referentie als het gaat om snelheid en rijgevoel. De Hutchinson Blackbird All Season monteerde ik in 32 mm. Daardoor is de vergelijking niet helemaal één-op-één. Een deel van het extra comfort en de rust die ik tijdens de test ervoer, zal ongetwijfeld ook voortkomen uit die extra bandbreedte.

Mijn grootste zorg vooraf? Dat de Blackbird zwaarder en trager zou aanvoelen. Logisch: een all-season band is ontwikkeld met extra aandacht voor grip, duurzaamheid en lekbestendigheid. Dat gaat vaak ten koste van het speelse karakter dat een pure zomerband zo aantrekkelijk maakt. Die angst bleek gelukkig grotendeels ongegrond.

Eerste indruk: wat staat dat goed

Natuurlijk zijn looks belangrijk als het gaat om je racefiets. Dat speelde eerlijk gezegd wel mee bij mijn keuze voor de Blackbird. De skinwall-uitvoering combineert verrassend mooi met de roze-metallic kleur van mijn frame en geeft de fiets een klassieke uitstraling zonder ouderwets te ogen. Maar goed, mooie banden alleen brengen je natuurlijk niet boven op een berg...

Klimmen zonder strafpunten

In Frankrijk kon de Blackbird zich meteen bewijzen. Lange beklimmingen zijn vaak de plek waar een zwaardere band een nadeel kan zijn, maar tijdens het klimmen voelde de Hutchinson verrassend vlot aan. Sterker nog, regelmatig reed ik andere fietsers bergop gewoon voorbij (kan ook aan mijn ijzersterke benen liggen uiteraard).

Natuurlijk heeft de Blackbird niet helemaal het flitsende karakter van een GP5000. Wie heel kritisch is, merkt dat de Continental nét iets gretiger reageert als je hard accelereert. Maar het verschil is kleiner dan ik had verwacht. Na een paar dagen dacht ik er eigenlijk helemaal niet meer over na. De banden verdwenen volledig naar de achtergrond, en dat is misschien wel het grootste compliment dat je een all-season band kunt geven.

Comfort als bonus

De keuze voor 32 mm speelt daarbij ongetwijfeld een belangrijke rol. Ten opzichte van de 28 mm GP5000's die ik hiervoor reed, voelt de fiets merkbaar rustiger aan. De bredere band filtert kleine trillingen beter weg en geeft meer vertrouwen op minder strak asfalt. Op ruwe Franse binnenwegen en stukken waar het wegdek betere dagen heeft gekend, bleef de fiets opvallend comfortabel aanvoelen. En in de afdalingen, mijn favoriete onderdeel van fietsen in de bergen, ging ik als een raket. Moderne bredere banden laten zien dat extra comfort niet automatisch ten koste hoeft te gaan van snelheid.

>>> Lees ook: "Welke breedte van racebanden is het snelst?"

Gemaakt voor alle seizoenen

De naam verraadt het al: dit is geen pure zomerband. De Blackbird All Season is ontwikkeld voor rijders die niet elk seizoen van banden willen wisselen. Extra bescherming in het karkas, een dikkere looplaag en een compound die ook onder koudere en nattere omstandigheden grip moet blijven bieden, vormen de basis.

Tijdens mijn testperiode waren de omstandigheden droog, dus een echt oordeel over herfststormen en natte wegen kan ik nog niet geven. Maar juist met het najaar in aantocht is het een prettig idee dat dat deze banden zijn ontworpen voor omstandigheden waarin veel zomerbanden hun beperkingen hebben. Dat maakt ze interessant voor fietsers die ook in oktober, november en december gewoon willen blijven doorrijden. Mensen zoals ik, dus.

>>> Lees ook: "6 tips om je fiets klaar te maken voor de herfst - zo blijf je veilig doorfietsen"

Zijn er ook minpunten?

Een paar. Wie uitsluitend op zoek is naar maximale snelheid, komt waarschijnlijk nog steeds bij een echte raceband uit. Een Continental GP5000 voelt net wat levendiger en directer als je vol gas geeft. Ook mist de Blackbird een klein beetje van de souplesse van goede zomerbanden. Tegelijkertijd krijg je daar meer comfort, meer bescherming en (waarschijnlijk) minder lekke banden voor terug. Eerlijk gezegd: voor de meeste ritten vind ik dat een prima deal.

Eindoordeel

De Hutchinson Blackbird All Season 32 mm verraste me positief. Waar ik vooraf bang was dat de extra bescherming en het all-season karakter ten koste zouden gaan van het rijgevoel, bleek de band juist een goede balans te vinden tussen snelheid en comfort. Vergeleken met de 28 mm GP5000's die ik hiervoor reed, voelt de Blackbird All Season iets minder gretig als je voluit gaat.

Tegelijkertijd levert de overstap naar 32 mm merkbaar een relaxter rijgevoel en meer vertrouwen op. Voor lange ritten, slechte wegen en de natte maanden die eraan komen, is dat voor mij helemaal prima. Wat ik misschien nog wel het opvallendst vond, is hoe klein het snelheidsverschil in de praktijk aanvoelt. Zelfs tijdens lange beklimmingen in Frankrijk had ik geen moment het idee dat de banden me afremden.

Is hij zo snel als een pure zomerband? Nee. Komt hij dichtbij, terwijl hij tegelijkertijd meer comfort, meer bescherming en meer allround inzetbaarheid biedt? Zeker weten. Met het najaar voor de deur zie ik weinig redenen om deze banden voorlopig weer van mijn fiets te halen. En dat zegt eigenlijk genoeg.