Rick Ottema kiest na Nederlandse titel voor gravel

Rick Ottema werd zaterdag in Rijssen Nederlands kampioen gravel na een lange aanval. De naar Leeuwarden verhuisde Groninger zal het rood-wit-blauw de komende maanden regelmatig dragen, want hij stopt met wielrennen op de weg op continentaal niveau en richt zich voornamelijk op gravel. We spraken hem een dag na het binnenhalen van zijn Nederlandse titel.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen. Abonneren op Bicycling magazine of losse nummers kopen doe je in onze shop!

Dit interview is geschreven door: Roy Schriemer.

Rick proficiat, wat betekent de titel voor jou?
“Het NK was een groot doel voor me samen met Unbound eerder dit jaar. Vooral omdat er een titel aan vast zit. Ik ga er echt van genieten om in de trui te rijden. Hopelijk kan ik komend weekeinde in Zweden het rood-wit-blauw al aan en ik ga dit najaar ook nog wedstrijden in Spanje en Zuid-Afrika rijden. En komend jaar ga ik ook voornamelijk gravelen dus ik hoop de kampioenstrui veel te tonen.”

En op naar het WK Down Under?
“Nee, dat staat niet in mijn planning. Ik heb er nog wel lang over getwijfeld, maar heb na het EK in Houffalize de knoop doorgehakt. Op een parcours met veel toppers en veel hoogtemeters zou het al heel knap zijn als ik bij de eerste twintig weet te rijden. Maar om daar zoveel geld en energie in te stoppen, vind ik eigenlijk zonde. Dan kies ik voor een aantal andere buitenlandse wedstrijden waar ik echt voor de prijzen kan meedoen. En misschien komt het er de komende jaren weer van als het dichterbij huis is.”

Je liet er geen gras over groeien met een lange aanval in Twente. Was dat het plan op voorhand?
"Het was een best vlak parcours daar in Twente en ik was vooraf toch wel wat bang voor een gesloten koers. Maar toen ik een eerste speldenprik uitdeelde, bleef ik tot mijn verbazing direct alleen over met Pim Ronhaar. Toen zijn we er met z’n tweeën echt voor gegaan. Van mijn vader aan de kant hoorde ik telkens dat er een groep achter reed en wat de verschillen waren. Uiteindelijk zagen ze me pas bij de streep weer terug en wist ik te winnen.”

En je kondigde direct je afscheid van het wegwielrennen op continentaal niveau aan?
“Dat heeft vooral te maken met het feit dat gravel een heel eerlijke discipline is, waar het vaak man tegen man is en je als sterkste in de wedstrijd altijd hoog eindigt. Waar op de weg de tactiek een veel grotere rol speelt en je met goede benen soms niet echt een uitslag kan realiseren. Bovendien was het logistiek ook wel lastig om die programma’s in te passen en denk ik dat ik zowel in het gravelen als op de weg gewoon niet altijd optimaal voorbereid was. Dat is nu verleden tijd met mijn keuze. Ik denk dat ik met veel ambitie en plezier kan kijken naar het gravelen. Daar komen steeds meer wedstrijden op de kalender, dus ik zal zeker nog volop aan de bak mogen.”

De gravelsport is de afgelopen jaren flink gegroeid en ook de internationale wedstrijdkalender wordt steeds uitgebreider.

Geen wegteam meer dus, maar hoe zit dat met een ploeg voor het gravelen?
“Ik heb meerdere aanbiedingen gehad van gravelteams en zal binnenkort bekend maken welk team me heeft weten te strikken. Ik heb heel veel zin in deze nieuwe impuls in mijn wielerloopbaan. En benieuwd of ik nog verder kan groeien als gravelrijder.”

Ook Unbound Gravel blijft voor Ottema een belangrijk onderdeel van zijn gravelambities. Eerder dit jaar was die wedstrijd al een van zijn grote doelen.