Specialized windtunnel test: welke haarstijl is het snelst?

In het moderne wielrennen draait alles om marginal gains. Renners investeren in aerodynamische helmen, snellere wielen en een perfecte positie op de fiets. Maar soms zit winst in een onverwachte hoek. Zelfs je kapsel kan invloed hebben op de luchtweerstand.

Tijdens tests in de windtunnel van Specialized onderzocht ultracycliste Lael Wilcox hoe verschillende kapsels de aerodynamica beïnvloeden. De uitkomst was verrassend duidelijk: een knot blijkt sneller dan een paardenstaart.

Waarom aerodynamica zo belangrijk is

Bij hogere snelheden vormt luchtweerstand de grootste tegenkracht voor een wielrenner. Onderzoek laat zien dat rond de 30 km per uur ongeveer 80 procent van de weerstand afkomstig is van aerodynamische drag. Daarom besteden teams en renners zoveel tijd aan testen in windtunnels. Kleine verbeteringen kunnen namelijk een groot effect hebben. Over lange afstanden of tijdens tijdritten kunnen seconden of zelfs minuten worden gewonnen door minimale aanpassingen aan materiaal of houding.

Voor Wilcox is dat extra belangrijk. Ze bereidt zich voor op een nieuwe poging om het wereldrecord rond de wereld fietsen te verbreken. Tijdens zo’n poging rijdt een renner dagelijks enorme afstanden, waardoor kleine aerodynamische voordelen zich opstapelen.

Paardenstaart vs knot

In de windtunnel testte Wilcox verschillende configuraties. Niet alleen de plaatsing van bikepacking tassen en materiaal werd onderzocht, maar ook haar kapsel onder de helm.

De resultaten waren duidelijk. Een knot veroorzaakte minder luchtweerstand dan een paardenstaart.

De verklaring ligt in de luchtstroming. Een paardenstaart steekt achter de helm uit en verstoort de luchtstroom, waardoor turbulentie ontstaat. Een compacte knot blijft dichter bij het hoofd, waardoor de lucht soepeler langs de renner kan stromen. Op zichzelf lijkt het verschil klein, maar bij lange ritten kan dat effect merkbaar worden. Volgens Wilcox kan een gemiddelde snelheidswinst van ongeveer 1 mph tijdens een extreem lange rit zelfs een uur per dag schelen.

De ultieme aero oplossing

Na de tests grapte Wilcox dat de meest aerodynamische oplossing waarschijnlijk simpel is: haar volledig afknippen. Naast een mogelijke aerodynamische winst zou dat ook praktisch zijn tijdens een wereldrecordpoging, omdat het tijd bespaart bij wassen en verzorgen.

Marginal gains zitten overal

Het experiment laat zien hoe ver renners gaan om kleine voordelen te vinden. In het wielrennen zijn dit soort details vaak beslissend. Eerdere tests toonden bijvoorbeeld ook aan dat geschoren benen in een tijdrit van 40 kilometer tientallen seconden kunnen schelen. Wanneer wedstrijden op het hoogste niveau vaak door seconden worden beslist, kunnen zelfs kleine aanpassingen het verschil maken.

Of je nu een prof bent of een fanatieke amateur, één ding is duidelijk: aerodynamica zit soms in de kleinste details. Zelfs in je kapsel.