Steven Kruijswijk stopt: Dit zijn de mooiste momenten uit zijn carrière

Na zeventien seizoenen op het hoogste niveau zit de carrière van Steven Kruijswijk erop. De 39-jarige Nederlander reed zijn hele profloopbaan voor dezelfde Nederlandse ploeg en groeide van klassementsrenner uit tot een belangrijke helper voor de volgende generatie. Van dagen in het roze tot het podium van de Tour de France: dit zijn de momenten die we ons van Kruijswijk zullen blijven herinneren.

Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen. Abonneren op Bicycling magazine of losse nummers kopen doe je in onze shop!

2011: Zijn eerste en enige WorldTour-ritzege

© getty images

Een jaar na zijn debuut in de Giro volgde een van de weinige overwinningen uit zijn carrière. In de Ronde van Zwitserland van 2011 won Kruijswijk de zware bergrit naar Malbun. Het zou zijn enige ritzege op WorldTour-niveau worden.

Veel winnen zou nooit het handelsmerk van Kruijswijk worden. Zijn kracht lag ergens anders: drie weken lang blijven presteren en nauwelijks slechte dagen hebben. Precies die eigenschap zou hem later dicht bij de eindzege in een grote ronde brengen.

2016: Heel Nederland droomt van roze

© getty images

Vraag een wielerliefhebber naar Steven Kruijswijk en de kans is groot dat de Giro van 2016 als eerste wordt genoemd. Kruijswijk reed misschien wel de beste grote ronde van zijn leven. Na de veertiende etappe veroverde hij de roze leiderstrui en vervolgens wist hij zijn voorsprong verder uit te bouwen.

Ineens leek Nederland na tientallen jaren weer een winnaar van een grote ronde te krijgen. Kruijswijk reed zes dagen in het roze en begon met een uitstekende uitgangspositie aan de beslissende laatste bergetappes. Het sprookje kreeg alleen een einde dat bijna iedere Nederlandse wielerfan nog voor zich kan halen.

De sneeuwwand op de Colle dell'Agnello

Tijdens de negentiende etappe ging het mis in de afdaling van de Colle dell'Agnello. Kruijswijk raakte een sneeuwwand langs de kant van de weg en sloeg over de kop. Hij stapte weer op, maar verloor die dag minuten en daarmee ook zijn roze trui.

Vincenzo Nibali zou uiteindelijk de Giro winnen. Kruijswijk vocht door en eindigde ondanks zijn val nog als vierde in het algemeen klassement. Op papier geen podiumplaats, maar de Giro van 2016 werd misschien wel hét verhaal van zijn carrière. Heel even leek een Nederlandse eindzege in een grote ronde binnen handbereik.

2018: Vijfde in de Tour en vierde in de Vuelta

© getty images

Twee jaar later bewees Kruijswijk dat de Giro van 2016 geen uitschieter was. In 2018 reed hij een bijzonder constant seizoen in de grote rondes. Eerst werd hij vijfde in de Tour de France, daarna volgde een vierde plaats in de Vuelta a España.

Vooral zijn aanval in de Tour richting Alpe d'Huez bleef hangen. Kruijswijk trok op grote afstand van de finish ten aanval en begon als leider aan de beroemde slotklim. Een ritzege zat er uiteindelijk niet in, maar het was een van die dagen waarop hij niet alleen als berekenende klassementsrenner reed. Hij durfde de koers open te breken.

Met een vijfde plaats in de Tour en vierde plek in de Vuelta bevestigde hij definitief dat hij bij de beste ronderenners van zijn generatie hoorde.

2019: Eindelijk op het podium van de Tour

© getty images

Een jaar later kwam het grootste resultaat uit zijn carrière. Kruijswijk reed opnieuw sterk en constant door de Tour de France en begon het beslissende slotweekend als kandidaat voor het podium.

Door extreem weer in de Alpen kreeg die Tour een bijzonder einde. De negentiende etappe werd voortijdig stilgelegd door modderstromen en ook de laatste bergrit werd ingekort. Kruijswijk hield stand en reed Parijs binnen als nummer drie van het algemeen klassement, achter Egan Bernal en Geraint Thomas. Daarmee stond hij eindelijk op het podium van de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Kruijswijk heeft die derde plaats zelf omschreven als de mooiste prestatie uit zijn carrière.

Van kopman naar belangrijke helper

De laatste jaren van zijn carrière zagen er heel anders uit. Waar Kruijswijk jarenlang zelf voor een klassement reed, kreeg hij binnen Jumbo-Visma en later Visma | Lease a Bike steeds vaker een dienende rol. Dat leverde misschien minder opvallende uitslagen op, maar maakte hem belangrijk voor de successen van anderen. In de Tour de France van 2022 reed hij bijvoorbeeld in dienst van Jonas Vingegaard, die uiteindelijk de Tour won. Kruijswijk moest die ronde zelf na een val verlaten, maar had daarvoor zijn werk voor de ploeg gedaan.

Ook in de Giro van 2025 speelde hij op 37-jarige leeftijd nog een belangrijke rol in de ploeg rond Simon Yates. De Brit veroverde uiteindelijk de roze trui en won de Giro. Zestien jaar na zijn eigen Giro-debuut hielp Kruijswijk zo een ploeggenoot aan de eindzege in de ronde waarin hij zelf ooit zo dichtbij was geweest.

Eén ploeg, zeventien jaar

Misschien is dat uiteindelijk net zo kenmerkend voor zijn carrière als zijn uitslagen. Kruijswijk wisselde nooit van ploeg. Hij begon bij de opleidingsploeg van Rabobank, werd in 2010 prof en bleef vervolgens door alle veranderingen heen bij dezelfde organisatie.

Hij maakte Rabobank, Blanco, Belkin, LottoNL-Jumbo, Jumbo-Visma en uiteindelijk Visma | Lease a Bike mee. Eerst als jonge renner, daarna als kopman en uiteindelijk als ervaren helper. Zijn ploeg noemt hem bij zijn afscheid dan ook een echte cultuurdrager.

Zijn laatste grote ronde

Zijn afscheid kreeg in 2026 een passend slot. Kruijswijk koos de Vuelta a España als laatste wedstrijd van zijn carrière. De ronde begon praktisch voor zijn voordeur in Monaco, waar hij woont. Familie en vrienden konden zo aanwezig zijn bij de start van zijn laatste grote ronde.

Zelf reed hij niet meer voor een klassement. Hij deed vooral het werk dat de laatste jaren zo kenmerkend voor hem was geworden: kilometerslang op kop van het peloton rijden voor zijn ploeggenoten. In de slotrit kreeg hij samen met enkele andere afzwaaiende renners een eerbetoon van het peloton.

Na 24 grote rondes en zeventien seizoenen op het hoogste niveau kwam daarmee een einde aan een lange carrière.

Wat blijft er over van de carrière van Kruijswijk?

Kruijswijk stopt zonder een eindzege in een grote ronde en zonder een lange lijst overwinningen. Toch behoort hij tot de beste Nederlandse klassementsrenners van zijn generatie. Vierde in de Giro, vierde in de Vuelta, vijfde in de Tour en uiteindelijk derde in de Tour van 2019.

Maar misschien herinneren we ons vooral de beelden. Kruijswijk in het roze. De val in die Italiaanse sneeuwwand. Zijn lange aanval richting Alpe d'Huez. En uiteindelijk die podiumplek op de Champs-Élysées.

Voor een renner die nooit bekendstond om grote woorden, heeft Steven Kruijswijk opvallend veel grote wielermomenten achtergelaten.