Thijs Rondhuis: "Er komt geen massasprint voor de wereldtitel"

Ze gingen voor een wereldkampioenschap op de weg in 2032 maar kregen deze week in Montréal het WK weg én Para-Cycling 2034 toegekend door de internationale wielerbond UCI. Het leidde tot tranen en vreugdedansjes bij de doorgaans zo nuchtere Groningers en Drenten. Net uit het vliegtuig terug gaven ze op het stadhuis van Groningen al een persconferentie, waar we Thijs Rondhuis als eigenaar van het mede-organiserende Courage Events en dé grote aanjager van het evenement even konden spreken.

Dit interview is geschreven door: Roy Schriemer

Thijs, hoe bijzonder is het dat dit gelukt is?
“We kregen de provincies Groningen en Drenthe en de steden Assen en Groningen snel mee in ons verhaal. En ook Nij Begun, de organisatie die is opgericht voor schadeherstel en perspectief na de gasboringen in Groningen en Noord-Drenthe vond dit een uitstekende manier om de regio op de kaart te zetten. Maar we kregen met India een tegenstander van kaliber met interesse voor hetzelfde jaar. De UCI was erg gecharmeerd van het idee om ook in dit land op dit continent een WK te houden en daarmee geschiedenis te schrijven, zoals men ook in Rwanda deed vorig jaar. We zijn toen het gesprek aangegaan over welke mogelijkheden er waren en nogmaals aangegeven dat we héél graag een WK wilden organiseren. Ook om de noorderlingen weer trots te maken op hun regio na de ellende van de aardbevingen en de ontstane schade. Toen de optie van 2034 op tafel kwam, hebben we snel kunnen schakelen. Alle partijen wilden mee en zo kregen zowel wij als India ons WK.”

© Dick Soepenberg

Thijs Rondhuis haalt met Courage WK 2034 naar Groningen en Drenthe

Wat mag de stad Groningen ervan verwachten?
“We willen er het grootste WK in twintig jaar van maken. In Groningen hebben we het Stadspark voor ogen voor de finish. Daar zijn concerten van Rammstein geweest waar 100.000 bezoekers op af kwamen. Met alle entourage die nodig is voor de finish en de huldiging kunnen we daar naar schatting nog altijd 70.000 man kwijt op een finish. Zoveel mensen kan ik me op de aankomst van een WK niet herinneren. Daar gaan we echt geschiedenis mee schrijven. Het enige recent gehouden wielerevenement dat daarbij in de buurt kwam, was het EK Wielrennen in het centrum van München. Dat was trouwens onderdeel van een super EK, met ook tal van andere sporten.”

En het Ommeland zoals de omgeving van de stad wordt genoemd?
“Het is de bedoeling om alle twaalf gemeenten aan te doen, dan wel in de mannenwedstrijd, waarbij we 180 kilometer aanloop hebben, dan wel in de vrouwenwedstrijd. We willen de vijf mijloen tv-kijkers laten zien hoe Groningen eruit ziet. De mensen op alle continenten, maar ook de mensen in Nederland, die denken dat de provincie alleen maar kaal en vlak is. En niet te vergeten willen we de Groningers met trots naar hun eigen provincie laten kijken. ‘Kijk eens hoe mooi het hier is’ en dan in de wetenschap dat de rest van de wereld dat op hetzelfde moment ook ziet. De wegwedstrijden zullen kortom voornamelijk door Groningen voeren met een klein stukje Drenthe erbij. De tijdritten worden verreden in Drenthe, met het TT-circuit van Assen als epicentrum voor de start en de finish. In totaal verwachten we 500.000 tot zelfs 1.000.000 mensen langs de kant die week. Want je komt niet alleen naar de wedstrijd toe, de wedstrijd komt ook bij jou.”

© Courage Events

De bekendmaking bij de UCI-bijeenkomst in Montreal

Wat gaan we in de voorbereidende fase ervan merken, acht jaar is nog een eind weg?
“We hopen de betrokkenheid aan te wakkeren, ook door te kijken waar de energie zit. Dorpen en steden kunnen laten zien hoe enthousiast ze zijn over het komende WK en daar kunnen wij weer op in spelen in de evenementen en de route die we nemen. Dus je kunt zelf iets afdwingen als gemeenschap. We willen graag grote hagen mensen langs de weg en sfeer. Zoals destijds bij de Vuelta-start in Drenthe in 2010. Daar hebben de mensen in de regio en de internationale volgers het nog steeds over. Er zullen evenementen komen zoals de Eneco Tour (de opvolger van de Tour of Holland voor mannen én de Simac Ladies Tour voor vrouwen) en ik verwacht ook wel een NK op de weg in Groningen in één van de komende jaren. Bovendien willen we een etappekoers voor junioren opzetten (mannen en vrouwen), waarmee we in de loop der jaren de hele regio door kunnen.”

Jij voorspelt steeds dat het ondanks het vlakke parcours geen massasprint wordt op het WK 2034, wat overigens bij het EK in Alkmaar ook uiteindelijk niet gebeurde. Leg uit hoe je dat gaat voorkomen zonder heuvels en zonder VAM-berg?
“Ik kom zelf uit de provincie natuurlijk en fiets veel. Al is het er de laatste tijd wat bij ingeschoten met de aanloop naar het UCI-congres in Montréal, ha ha. Maar het komt denk ik maar tien dagen in een jaar voor dat het hier helemaal windstil is. Het is vlak, een deel loopt langs de Waddenzee en er is eigenlijk altijd wel wat wind. Neem daarbij de smalle wegen in de steden maar ook daarbuiten en het is de hele dag op een lint. Je kunt hier volop koers maken en ik verwacht oprecht geen kansen voor de snelle mannen en vrouwen in een massasprint. In een kleinere groep kan dat wellicht wel. Maar het wordt geen optocht met een compleet peloton en een sprint aan het eind. Dat verzeker ik je. Er komt geen massasprint voor de wereldtitel.”

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen. Abonneren op Bicycling magazine of losse nummers kopen doe je in onze shop!