UCI raadt gebruik van ketonen af – maar verbiedt ze niet

De internationale wielerunie UCI heeft laten weten het gebruik van ketonensupplementen in het profpeloton niet aan te bevelen, maar ook niet te verbieden. Volgens de organisatie is er geen overtuigend bewijs dat ketonen de prestaties of het herstel van renners verbeteren.

Geen verbod, maar ook geen aanbeveling

In een verklaring liet de UCI deze week weten dat er “geen reden is voor het gebruik” van ketonen in de wielersport. De supplementen blijven echter toegestaan, omdat ze niet als prestatiebevorderend middel of gezondheidsrisico worden beschouwd.

De uitspraak volgt op een meerjarig onderzoek naar de werking en veiligheid van ketonen bij duursporters. Uit dat onderzoek blijkt dat de supplementen geen meetbaar voordeel opleveren, noch tijdens wedstrijden, noch in de herstelfase daarna.

Wat zijn ketonen eigenlijk?

Ketonen zijn stoffen die het lichaam zelf aanmaakt wanneer vetten worden verbrand in plaats van koolhydraten – bijvoorbeeld tijdens vasten of langdurige inspanning. In synthetische vorm zijn ze verkrijgbaar als drank of supplement, en de afgelopen jaren werden ze populair binnen het profpeloton.

Sommige WorldTour-teams gebruikten ketonen om sneller te herstellen of om tijdens lange etappes efficiënter met energie om te gaan. Er waren zelfs ploegen met officiële ketonepartners.

De wetenschap spreekt elkaar tegen

De populariteit van ketonen begon rond 2016, na een studie die suggereerde dat supplementen de prestaties konden verbeteren bij duursporten zoals wielrennen. Latere onderzoeken wisten dat effect echter niet te bevestigen.

Recentere, grootschalige studies concluderen zelfs dat ketonen geen merkbaar effect hebben op prestaties of herstel. Waar eerdere onderzoeken wezen op snellere glycogeenaanvulling en verhoogde aanmaak van EPO in het lichaam, tonen nieuwe data aan dat die effecten minimaal of afwezig zijn.

Volgens de UCI is er dan ook “geen overtuigend bewijs dat ketonensupplementen prestatie of herstel verbeteren”, en is er daarom geen reden om ze te gebruiken.

Reacties uit de wielerwereld

De aanbeveling van de UCI ligt in lijn met het standpunt van de Movement for Credible Cycling (MPCC), een organisatie die pleit voor transparantie en geloofwaardigheid binnen de sport. De MPCC raadt haar leden al langer af om ketonen te gebruiken.

Toch blijft het gebruik toegestaan. Teams en renners mogen zelf beslissen of ze ketonensupplementen opnemen in hun voedingsplan – zolang ze niet in strijd zijn met de antidopingregels.

Ketonen: hype voorbij?

Met de huidige wetenschappelijke stand van zaken lijkt de hype rond ketonen langzaam te verdwijnen. Waar het ooit gold als het nieuwste wondermiddel in de wielersport, lijkt het nu niet meer dan een duur drankje zonder bewezen meerwaarde.

Voorlopig is het dus aan de renners en teams zelf om te bepalen of ze ketonen blijven gebruiken. De UCI maakt duidelijk: het mag, maar het hoeft zeker niet.