Van Adelaide tot Willunga Hill: dit moet je weten over de Tour Down Under 2026

We trappen het wielerjaar weer af in Australië! In dit artikel alles wat je moet weten over de Tour Down Under 2026 voor de mannen.

Het wielerseizoen trapt traditiegetrouw af met de Tour Down Under, de grootste wielerronde van Australië. Van 20 tot en met 25 januari 2026 komt het peloton samen in Zuid-Australië om zes dagen lang te strijden over een uitdagend parcours. Er is voor ieder wat wils en ieder jaar komen er wel een paar onverwachte namen heel goed uit de winterstop. In dit artikel alles wat je moet weten over de Tour Down Under 2026.

Geschiedenis van de Tour Down Under

De Tour Down Under werd in 1999 voor het eerst georganiseerd en heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een vaste waarde op de internationale wielerkalender. Als openingswedstrijd van het WorldTour-seizoen geniet de ronde wereldwijd veel aandacht. Wie weet zijn neus aan het venster te steken?

De eerste winnaar was de Australiër Stuart O’Grady. Sindsdien maken veel Aussies (we noemen Cadel Evans, Simon Gerrans, Rohan Dennis, Richie Porte en Jay Vine) hier een doel van, maar vaak zien we ook talenten die hun visitekaartje afgeven. Zo won vorig jaar Jhonathan Narváez voor Javier Romo Finn Fisher-Black. De koers staat verder bekend om zijn okeren leiderstrui, een verwijzing naar de rijke Australische cultuur en het oker dat in het landschap te vinden is. Sinds 2018 hebben ook de vrouwen hun eigen Tour Down Under.

Tour Down Under 2026: Parcours

De laatste jaren lijkt de organisatie het zwaartepunt van de koers wederom bij Willunga Hill te leggen. De iconische klim ligt er nog maar liefst drie keer in. Maar ook in de andere etappes (met name etappe 2 en 5) liggen er kansen voor de klassementsrenners. Hoe dan ook is er weer voor iedereen wat te halen. Dit jaar lijkt het erop dat de sprinters minder kansen krijgen in de Tour Down Under. Daarvoor lijken de aankomsten net te stijl of ligt er een aantal kilometers voor de finish een pukkel van 9%. Je moet als sprinter in de editie van 2026 over enige klimvezels beschikken.

Tour Down Under 2026: Programma

Proloog - Dinsdag 20 januari 2026

South Australia Prologue – Adelaide › Adelaide — 3,6 km
De Tour Down Under trapt af met een korte individuele tijdrit door het centrum van Adelaide. Het parcours verloopt grotendeels over stadsstraten, start op Wakefield Street en eindigt met een rondje over het criteriumcircuit in Victoria Park. Deze proloog biedt een technisch, snel parcours met snelle bochten en korte rechte stukken, ideaal om kracht en positionering te tonen in het openingsmoment van de koers.

Etappe 1 - Woensdag 21 januari 2026

Tanunda › Tanunda — 120,6 km
Deze etappe voert door het beroemde wijngebied van de Barossa Valley. Het parcours bevat meerdere lusjes rond Tanunda met passages door kleine dorpen als Lyndoch en Angaston. Er zijn meerdere beklimmingen van Menglers Hill (categorie 3), wat waarschijnlijk niet zal zorgen voor grote verschillen. De slotkilometers lopen terug naar Murray Street in Tanunda, waar een relatief vlakke finish de rit afsluit. Kans dus voor de sprinters.

Etappe 2 - Donderdag 22 januari 2026

Norwood › Uraidla — 148,1 km
Deze etappe leidt het peloton de Adelaide Hills in met diverse klimmen en golvende wegen. Het parcours bevat grote hoogteverschillen en klimwerk, waaronder de lange Norton Summit en vooral de steile Corkscrew Road (categorie 1), die twee keer beklommen wordt. De finale in Uraidla gaat omhoog naar Greenhill Road, met een korte maar venijnige helling richting de finish. Kunnen de klassementsmannen hier de eerste verschillen maken?

Etappe 3 - Vrijdag 23 januari 2026

Henley Beach › Nairne — 140,8 km
Een afwisselende rit die start aan de kust bij Henley Beach, waarna het peloton zuidwaarts trekt richting de Adelaide Hills. Onderweg wacht een reeks heuvels, waaronder beklimmingen door Flagstaff Hill en Coromandel Valley, gevolgd door steilere stukken zoals Wickham Hill en de klim via Summit Road nabij Mount Barker. Met een gemiddeld stijgingspercentage van 7% en maximaal 9% zullen de sprinters hier moeten lossen.

Etappe 4 - Zaterdag 24 januari 2026

Brighton › Willunga Hill — 176 km
De langste rit van de Tour en traditioneel de “koninginnenetappe”. Vanaf Brighton doorkruist het peloton heuvelachtig terrein richting de Fleurieu Peninsula met diverse beklimmingen en golvende wegen. In het begin van de etappe kunnen de renners Willunga Hill al verkennen. In de finale zal de beroemde slotklim Willunga Hill nog tweemaal wordt aangevallen. De klassementsmannen moeten alert zijn!

Etappe 5 - Zondag 25 januari 2026

Stirling › Stirling — 169,8 km
De finale van de Tour Down Under is een nieuwe toevoeging aan het parcours: een criterium rond Stirling met meerdere rondes over een heuvelachtig parcours met in totaal meer dan 3000 hoogtemeters. Het parcours bevat verschillende korte klimmetjes en afdalingen en biedt tussensprints onderweg. De start-finish ligt op Mount Barker Road in Stirling. De slotklim naar de finish van 2 km is met 3,7% gemiddeld niet zwaar, maar kent wel een stuk van 11%. Hier weg kunnen springen, vergroot de kans op winst.

Tour Down Under 2026 op TV kijken

De Tour Down Under wordt dagelijks live uitgezonden op Eurosport. Vanwege het tijdsverschil beginnen de uitzendingen ‘s nachts, ideaal voor vroege vogels of diehards die niets willen missen. De etappes starten rond 01:30 uur Nederlandse tijd, met de finishes rond 05:30 uur. Voor wie niet alles live wil volgen, worden er ook samenvattingen en herhalingen uitgezonden later op de dag. Zet je wekker dus vroeg of zorg voor een goede kop koffie.

Tour Down Under 2026: Favorieten

Op basis van de voorlopige startlijst zijn er enkele namen die eruit springen als favorieten voor de Tour Down Under 2026. Jay Vine, winnaar van de editie in 2023, het Britse supertalent Matthew Brennan en de Ecuadoriaan Jhonatan Narvaez (winaar 2025), zijn wat ons betreft topfavorieten in Australië. Van Matthew Brennan verwachten wij veel in de massasprints. Daar zal hij andere snelle mannen als Corbin Strong, Tobias Lund Andresen en Danny van Poppel moeten verslaan. Jhonatan Narvaez is terug om zijn eindzege te prolongeren. Maar de concurrentie is sterk. Ook Ben O'Connor, Adam Yates en Santiago Buitrago loeren op een topklassering.