Van der Poel en Van Aert gaan eindelijk weer crossen!

Na weken van speculatie en aftellen is het zover: zowel Mathieu van der Poel als Wout van Aert hebben hun crossprogramma’s bekendgemaakt. En dat betekent maar één ding: de twee giganten keren terug in het veld én zullen opnieuw tegenover elkaar staan. Vijf keer zelfs, als alles volgens plan verloopt.

Mathieu van der Poel: maximaal 13 crossen en mikpunt WK Hulst

Bij Van der Poel blijft één vraag nog even open: start hij al op 14 december in Namen? Op zijn programma staat voorlopig Namen TBC, afhankelijk van testresultaten die moeten bepalen of hij dan al voldoende vorm heeft.

Zeker is wel dat de wereldkampioen op 20 december in Antwerpen zijn rentree maakt. Daarna volgt een stevige serie, met Koksijde, Hofstade, Gavere, Loenhout en Baal in de kerstperiode. Op Nieuwjaarsdag gaat hij verder met Mol, gevolgd door Zonhoven, Benidorm (nog onzeker), Maasmechelen en Hoogerheide.

Zijn seizoen moet eindigen in stijl: op 1 februari strijdt Van der Poel in Hulst om een nieuwe regenboogtrui. In totaal kan hij maximaal dertien crossen afwerken, verspreid over zo’n zes weken.

Wout van Aert: acht crossen en géén WK (vooralsnog)

Maandag werd duidelijk hoe Wout van Aert zijn winter invult. De Belg verschijnt in totaal aan acht crossen, met een duidelijke focus: vorm opbouwen richting het wegseizoen waar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix het hoofddoel zullen zijn. Van Aert wil vooral genieten van het veldrijden in de kerstperiode.

Zijn seizoen start tegelijkertijd met dat van Van der Poel: Antwerpen op 20 december wordt het eerste duel tussen de aartsrivalen. Na Hofstade en Loenhout volgt er opnieuw een treffen in Mol op 2 januari. De laatste clash staat gepland op 4 januari in de zandbak van Zonhoven.

Daarna stopt het voorlopig voor Van Aert. Hij sluit zijn winter af op 11 januari tijdens het Belgisch kampioenschap in Beringen – waar hij opnieuw voor de titel gaat.

Het wereldkampioenschap staat opvallend genoeg niet in zijn planning. Al weten we: vorig jaar besloot hij laat alsnog te starten. Toen moest hij vanaf de vierde startrij vertrekken door een gebrek aan UCI-punten. Fans houden dus nog heel even hoop.

Alle duels op een rij

• 20 december: Antwerpen
• 22 december: Hofstade
• 29 december: Loenhout
• 2 januari: Mol
• 4 januari: Zonhoven

De veldritwinter krijgt kleur

Hoewel de crossweken zonder de supersterren al spektakel brachten, verandert de dynamiek compleet zodra Van der Poel en Van Aert terugkeren. De VIP-tent zal voller zijn, nog maar mensen langs het parkoers, de spanning stijgt en elke koers krijgt een extra dimensie: wie is er beter? En wie van de crossers die we nu vooral zien kan mee met deze twee matadoren van de cross?

Nog even geduld dus – maar de eerste afspraak staat. 20 december, Antwerpen. Daar begint opnieuw een veldrithoofdstuk 2 van het crossseizoen!