Van Rysel ontwikkelt skinsuit met geïntegreerde airbag

Airbags zijn al jaren verplicht in de MotoGP en worden ook gebruikt in de skisport, maar in het wielrennen ontbrak vergelijkbare bescherming tot nu toe. Met Project AIRBAG presenteert Van Rysel een volledig geïntegreerd airbag-skinsuit voor het wegwielrennen. Het systeem wordt momenteel getest door profrenners en moet op termijn bijdragen aan een hogere veiligheid in het peloton, zonder concessies te doen aan prestaties.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Toenemende snelheid en blessures als aanleiding

De ontwikkeling komt op een moment waarop snelheden in het profpeloton blijven toenemen en zware valpartijen regelmatig voorkomen. Volgens Van Rysel loopt ongeveer 20 procent van de renners op WorldTour-niveau jaarlijks een botbreuk op. In de afgelopen zes jaar zouden meer dan 1.300 fracturen zijn geregistreerd tijdens professionele wedstrijden.

Met Project AIRBAG wil de fabrikant een stap zetten richting betere bescherming van renners. Waar de helm zich richt op het hoofd, richt dit systeem zich op het bovenlichaam, dat bij valpartijen vaak kwetsbaar blijft.

Geïntegreerd in een wedstrijdskinsuit

Het airbagsysteem is volledig geïntegreerd in een wedstrijdskinsuit en dus geen los vest of onderlaag. De huidige versie is al functioneel en bevindt zich in de laatste validatiefase met professionele renners.

Het complete pak heeft een streefgewicht van ongeveer 700 gram, waarvan circa 500 gram afkomstig is van het airbagsysteem. Daarmee is het aanzienlijk lichter dan vergelijkbare systemen uit de motorsport, waar alleen de airbagcomponent vaak al rond de 1 kilogram weegt.

Bescherming van vitale zones

De airbag wordt in ongeveer 60 milliseconden geactiveerd. Vijf keer sneller dan een oogknippering en nog voordat een renner zelf kan reageren en richt zich op drie belangrijke zones van het bovenlichaam:

• borstkas en ribben
• nekregio
• ruggengraat

Daarnaast maakt het skinsuit gebruik van slijtvaste materialen op plekken waar renners bij een val vaak het asfalt raken, om schaafwonden te beperken.

De technologie is ontwikkeld in samenwerking met airbag-specialist In&motion. Het systeem maakt gebruik van algoritmes die zijn getraind op meer dan 450 miljoen kilometer aan data. Sensoren analyseren rijdersbewegingen tot duizend keer per seconde om een val te detecteren en de airbag te activeren.

Aerodynamica en thermoregulatie

Naast bescherming ligt de nadruk tijdens de ontwikkeling ook op prestaties. Het skinsuit is samen met aerodynamicaspecialisten getest in windtunnels en met CFD-simulaties. Daarbij wordt geprobeerd de aerodynamische prestaties vergelijkbaar te houden met die van een traditioneel WorldTour-skinsuit.

Ook thermoregulatie vormt een belangrijk onderdeel van de ontwikkeling. Tests worden uitgevoerd met temperatuurmetingen tijdens intensieve ritten en in klimaatkamers die warme koersomstandigheden simuleren.

Testfase in het profpeloton

De huidige versie wordt getest door renners van Decathlon CMA CGM en Van Rysel Roubaix. Deze testfase moet uitwijzen of het systeem geschikt is voor gebruik in wedstrijden. De feedback van renners speelt daarbij een belangrijke rol in de verdere ontwikkeling.

Mogelijk ook voor consumenten

Hoewel Project AIRBAG in eerste instantie gericht is op het profpeloton, heeft Van Rysel plannen om de technologie ook beschikbaar te maken voor consumenten. Volgens de fabrikant zou een commerciële versie binnen ongeveer twee jaar kunnen verschijnen.

Op langere termijn ziet Van Rysel airbags als een mogelijke nieuwe veiligheidsstandaard in het wielrennen, vergelijkbaar met de introductie van de helm.