Voorbeschouwing etappe 4 Tour de France 2026: Aanvallers vs sterke sprinters

Na drie dagen met Spaanse invloeden is het peloton nu echt in Frankrijk aangekomen. Vanuit vestingstad Carcassonne volgt een etappe die voortdurend op en af gaat. De sterke sprinters kunnen de turbodijen aanschroeven. Of blijft de vroege vlucht vooruit?

>>> Lees alles over de Tour de France 2026.

Parcours

© Getty Images

Er liggen in de eerste 100 kilometer geen gecategoriseerde klimmetjes, maar de Col de Villerouge (8,6 kilometer à 3%), Col de Bedos (3,4 kilometer à 4,3%) en de Col du Paradis (6,4 kilometer à 4,1%) zijn toch ook geen verkeersdrempels. Wie het om de bergpunten te doen is, moet tot na kilometerpaal 100 wachten.

Daarna wachten in de Ariège twee minder bekende, maar verraderlijke klimmetjes: de atypische Col de Coudins en de scherpere Col de Montségur. Geen monsters, maar wel het soort beklimmingen dat het peloton langzaam uit elkaar kan trekken.

In de laatste 35 kilometer dalen de renners af richting Foix. Een aankomstplaats waar de laatste jaren vaak vluchters zegevierden. Toch houdt de organisatie nog een slag om de arm. Tourbaas Christian Prudhomme liet al weten dat “met die lange afdaling misschien ook een sprinter met goede klimmen in beeld kan komen.”

© Tour de France

Heb jij de Bicycling Tour de France 2026 Special al? Kom volop in de Toursfeer! Koop hem in onze shop en lees interviews, alles over de nieuwste Tourfietsen, analyses, achtergrond en een uitgebreid routeboek met alle 21 etappes, routeprofielen en voorbeschouwingen.

Analyse Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon

Karsten Kroon keek in zijn tijd als coureur (hij reed de Tour tussen 2002 en 2012 vijf keer) nooit uit naar dagen als deze. “In deze regio kan het ontzettend heet zijn. De een kan daar beter tegen dan de ander. Ik vond het verschrikkelijk. Maar er zijn, daar durf ik wel om te wedden, renners die dit juist aangenaam vinden: de hele dag in zo’n warme wind rijden.”

Volgens Jeroen van Belleghem zullen voor deze rit veel renners nerveus zijn. En niet alleen vanwege de hitte. Het zou zomaar kunnen dat de gele trui vandaag inzet wordt van het steekspel.

De favorieten

Etappe 4 lijkt er een te worden voor de sterke sprinters, in de eerste Tourweek is het nog nerveus en komen vluchters moeilijk weg. Het parcours is te moeilijk voor de pure sprinters als Merlier en Philipsen, maar er zijn genoeg andere kleppers die dit werk goed aankunnen.

Mads Pedersen komt als eerste in gedachte. De Deen domineerde vorig jaar in gelijkwaardige etappes in de Giro waar hij 4 ritzeges greep. Na zijn val aan het begin van het jaar stond de sterke Deen er gewoon weer in het klassieke voorjaar. In etappes als deze zal hij zijn ploeg op kop zetten tijdens de klimmetjes voor een tempo wat hij wel aankan, maar de sprinters niet.

Als je sterke sprinter zegt, zeg je natuurlijk Mathieu van der Poel, het fenomeen kan een etappe als deze winnen vanuit de kopgroep en vanuit het peloton. Iets wat niet veel renners kunnen zeggen.

Dorian Godon is misschien wel de revelatie van dit seizoen op het gebied van lastige sprints, en dat op 30-jarige leeftijd. De Frans kampioen won dit jaar al 6 keer, niet altijd tegen de sterkste renners, maar een aankomst als deze ligt hem perfect en zijn eindschot kunnen maar weinig renners tegenop na zo’n etappe.

Andere kanshebbers

Denk voor het vluchtscenario verder aan de mannen die deze Tour zonder kopmansverplichtingen mogen jagen. Ben Healy is dan de eerste naam die opkomt: de Ier won vorig jaar al een Tourrit vanuit de ontsnapping, droeg zelfs even het geel en krijgt hier een finale die zwaar genoeg is om te selecteren en ver genoeg na de laatste col om een solo te rechtvaardigen.

Magnus Cort en Jonas Abrahamsen, vorig jaar nog ritwinnaar, maken deel uit van een puur op etappes gerichte Uno-X ploeg, Tudor reist met Julian Alaphilippe en Matteo Trentin af met maar één doel: een rit winnen, en ook Michael Matthews en Alex Aranburu, bij Cofidis de man voor lastige finales, gedijen op een aankomst als deze.

Hetzelfde geldt voor Quinn Simmons, die bij Lidl-Trek de vrijheid krijgt om op ritzeges te jagen en voor wie dit geaccidenteerde terrein op het lijf geschreven is. Hetzelfde geldt voor teamgenoot Mathias Vacek, die in bloedvorm is en in de Ronde van Zwitserland als enige Tadej Pogacar heuvelop kon volgen. Bij deze etappe zal Mads Pedersen de kopman zijn, maar in de vlucht kunnen rare dingen gebeuren

En draait het na de Montségur uit op een lang steekspel tussen kopgroep en peloton, dan komt Filippo Ganna in beeld: weinig renners rijden zo'n slotstuk van 35 kilometer harder dan de Italiaan. Houd tot slot Picnic PostNL in de gaten: Warren Barguil won in 2017 al eens in Foix vanuit de vlucht en Frank van den Broek liet zondag in de kopgroep al zien waarvoor hij gekomen is (zonder krampen).

Alex Molenaar verdient hier een eigen alinea. De Rotterdammer van Caja Rural-Seguros RGA, de ploeg die voor het eerst sinds eind jaren tachtig weer aan de Tour meedoet, liet er in Barcelona geen gras over groeien: hij reed de hele tweede etappe in de vroege vlucht en greep zo de bolletjestrui. Molenaar klimt goed en beschikt over een sterk eindschot na een lastige koers, precies het profiel waar deze finale om vraagt. Zijn plan voor deze Tour is bovendien glashelder. "Ik zal me vooral richten op de ontsnappingen", vertelde hij aan Wielerflits. En zijn verhaal maakt het extra smakelijk: in 2023 zakte hij af naar het derde niveau, vocht zich via Caja Rural terug naar de profs en debuteert nu, vlak voor zijn 27ste verjaardag, in de Tour.

De favorieten

>>> Voorbeschouwing van etappe 3

>>> Voorbeschouwing van etappe 5

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.