Voorbeschouwing Scheldecross Antwerpen 2025: Opschudding bij mannen en vrouwen

De cross in Antwerpen vormt elk jaar een vaste waarde op de kalender: een snel maar verraderlijk parcours, waar kracht, techniek en positionering voortdurend samenkomen. Op dit rondje is er weinig tijd om te herstellen en worden fouten genadeloos afgestraft. Antwerpen staat garant voor koers van begin tot eind. Dit jaar krijgen we bovendien:

• Bij de mannen voor het eerst dit seizoen een rechtstreeks duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Voor het eerst kruisen zij dit winterseizoen de degens in dezelfde wedstrijd, wat meteen een duidelijke graadmeter wordt voor hun onderlinge verhoudingen.
• Bij de vrouwen een interessant spanningsveld tussen ervaring en vernieuwing. Jonge buitenlandse rensters kruipen steeds nadrukkelijker richting de voorste plaatsen, terwijl Puck Pieterse juist in Antwerpen verder in haar ritme kan komen en wil laten zien waar ze staat.

De startlijsten zijn bekend, de verwachtingen hoog en het decor vertrouwd. Antwerpen belooft snelheid, strijd en duidelijke antwoorden, zowel bij de mannen als bij de vrouwen.

Mannen: De strijd kan beginnen - Wout vs. Mathieu

Crosskenner Bart Wellens liet op wielerkrant.be weten zijn twijfels te hebben of Van Aert nu al het niveau van Van der Poel kan evenaren. Tegelijk houdt hij een slag om de arm, want verrassingen sluit hij zeker niet uit. En precies dat maakt deze cross zo interessant.

Wie terugkijkt naar de vorige voorbeschouwing, ziet dat die grotendeels raak was. Vier van de vijf voorspellingen klopten. Alleen Toon Aerts gooide het schema overhoop door pech. Na dat moment kwam er geen echte remonte meer, wat vragen oproept over zijn huidige vorm.

Ook Thibau Nys had in die wedstrijd misschien meer kunnen laten zien. Zonder de valpartij die hij bij Sporza zelf een “superstomme fout” noemde, had hij Van der Poel mogelijk langer kunnen volgen en misschien zelfs verslaan. De gretigheid blijkt uit het feit dat Thibau de Wereldbeker in Koksijde aan zijn wedstrijden heeft toegevoegd. Joris Nieuwenhuis heeft deze er dan juist weer van zijn planning afgehaald.

Toch blijft de conclusie voorlopig dezelfde. Mathieu van der Poel staat er nog altijd boven. Achter hem tekent zich een interessante dynamiek af. Wout van Aert lijkt het duel dit keer misschien niet in te gaan als gelijke strijder, maar eerder als renner die net een fractie achter Van der Poel zit en tegelijk nog altijd boven de rest uitsteekt. Precies die positie kan de koers maken. Van Aert kan zo de schakel worden tussen Van der Poel en de achtervolgers.

Van der Poel voelt zich alleszins thuis op het Antwerpse parcours. Hij won de Scheldecross al zeven keer en is daarmee recordhouder. Wout van Aert wist hem hier slechts één keer te kloppen, in 2015. Dat is inmiddels tien jaar geleden en onderstreept hoe lastig deze cross voor hem is geweest.

Bij Europees kampioen Toon Aerts blijft het afwachten. De pech in Namen en het uitblijven van een sterke terugkeer doen twijfelen of hij al op zijn beste niveau zit. Daarnaast zitten er vele technische passages in door zandstroken en bij zandstroken moet je Laurens Sweeck nooit uitsluiten.

Alles samen belooft de Scheldecross een mooie krachtmeting te worden, met een duidelijker antwoord op de vraag hoe groot het verschil met Van der Poel nog is.

Namen om in de gaten te houden

1. Mathieu van der Poel
2. Wout van Aert
3. Thibau Nys
4. Lars van der Haar
5. Michael Vanthourenhout
6. Joris Nieuwenhuis
7. Laurens Sweeck
8. Toon Aerts

Zaterdag weten we of deze voorspelling standhoudt, of dat Antwerpen toch nog voor een verrassing kan zorgen.

De Scheldecross Antwerpen 2015 waar Wout van Aert de zege pakte voor Mathieu van der Poel.

Vrouwen: Brand blijft referentie, strijd erachter ligt open

Zaterdag staat in Antwerpen bij de vrouwen een cross op het programma met een duidelijke leidster. Lucinda Brand is dit seizoen de maatstaf. In het lopende seizoen 2025-2026 won ze 10 van haar eerste 12 crossen, tot en met de Wereldbeker in Namen van 14 december. Daarmee zette ze een indrukwekkende reeks neer en drukte ze vanaf het begin van het seizoen haar stempel op het veld. Slechts twee rensters slaagden erin haar in die periode te kloppen, terwijl Brand zelf tien keer als eerste over de streep kwam.

Lucinda Brand blijft daarbij de eeuwige goed lopende motor. Week na week rijdt ze op een hoog en constant niveau, met controle en overzicht. In crossen waar tempo en inhoud doorslaggevend zijn, weet ze het verschil te maken zonder grote risico’s te nemen. Ook in Antwerpen start ze dan ook als duidelijke referentie.

Puck Pieterse is een renster bij wie de progressie snel kan gaan, soms onverwacht snel. Zeker wanneer ze zich vroeg in de wedstrijd kan vastzetten in het wiel van haar voorgangster, lijkt ze in staat om een versnelling hoger te schakelen. Lukt het haar om fouten te beperken, dan kan ze dicht bij Brand uitkomen. Lees ook: "Puck Pieterse: "Ik denk dat dit begin hoopgevend is".

Aniek van Alphen liet in Namen zien hoe sterk ze is in een zware cross. Daar hield ze stand waar anderen wegzakten, wat veel zegt over haar inhoud. Die prestatie geeft vertrouwen richting Antwerpen, waar opnieuw een stevig tempo verwacht wordt. Amandine Fouquenet blijft een vaste waarde, eerst net achter de absolute top, maar nu duidelijk een van de toppers. Ze rijdt vaak een slimme koers en kan profiteren wanneer het tempo onregelmatig wordt. Met een goede start ligt een plek voorin opnieuw binnen bereik.

Jolanda Neff maakt het rijtje compleet. Haar ervaring en kracht vanuit de mountainbike scene zorgen ervoor dat ze nooit onderschat mag worden. Zeker als je zag hoeveel tijd ze op de schuine kant in Namen goed kon maken. Ook Inge van der Heijden is een vaste waarde geworden in de voorste regionen. Haar constante prestaties dit seizoen maken haar tot een betrouwbare factor in de strijd net achter Brand.

Ceylin del Carmen Alvarado blijft een moeilijk te voorspellen factor. De regelmaat ontbreekt nog, maar haar explosiviteit en winnaarsmentaliteit zorgen ervoor dat ze nooit mag worden afgeschreven. Als ze haar start en eerste rondes goed doorkomt, kan ze zich mengen in de strijd achter Brand. Alles wijst erop dat Lucinda Brand opnieuw het uitgangspunt is, maar daarachter liggen de kaarten open. Antwerpen zal uitwijzen wie het dichtst bij haar niveau kan komen.

Namen om in de gaten te houden

1. Lucinda Brand
2. Puck Pieterse
3. Aniek van Alphen
4. Inge van der Heijden
5. Amandine Fouquenet
6. Ceylin del Carmen Alvarado
   
   

Zo kijk je de Wereldbekercross van Antwerpen

Voor Nederlandse fans is de cross live te volgen via:

• Eurosport 1
• HBO Max (vrouwen 13:40, mannen rond 15:10)

Belgische kijkers hebben een abonnement nodig op onder meer:

• Pickx+ Sports
• Telenet Play Sports