Koniningenrit Tour de France Femmes: aankomst op Mont Ventoux

Vrijdag 7 augustus krijgt de Tour de France Femmes voor het eerst in haar nog jonge geschiedenis een aankomst op de Mont Ventoux. Etappe 7, van La Voulte sur Rhône naar de top van de Reus van de Provence, is de koninginnenrit van deze editie. Wie de afgelopen maanden goed klom, mag hier dromen van een plek in de geschiedenisboeken.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Het parcours

De rit is 144 kilometer lang en telt 3.565 hoogtemeters, meer dan welke andere etappe dan ook in deze Tour. Vanuit La Voulte sur Rhône gaat het via de cols Grande Limite en Colombier en een lint van Vauclusiaanse wijndorpen richting Malaucène en Bédoin. Vanaf Bédoin begint de slotklim: volgens de officiële cijfers 15,7 kilometer aan gemiddeld 8,8%, met de top op 1.910 meter, het hoogste punt van deze Tour. Het is de eerste keer dat het vrouwenpeloton de Ventoux op de fiets ziet tijdens de Tour de France Femmes.

© letourfemmes.fr

>>> Lees ook: Kan Zwift je klaarstomen voor de beklimming van de Mont Ventoux?

Bos in, bos uit

Het onderste deel van de klim loopt door dennenbos, dat beschutting biedt. Zodra de boomgrens wordt gepasseerd, zo'n vijf kilometer onder de top, wordt het landschap kaal en stenig, krijgt de wind vrij spel en loopt het percentage weer op naar 9 tot 9,5%, tot aan de col des Tempêtes, letterlijk stormpas, vlak onder de finish. Die naam is geen marketingtruc: op de top is ooit 320 kilometer per uur gemeten, het hoogste windrecord van Frankrijk, en op zo'n 240 dagen per jaar waait het er harder dan 90 kilometer per uur. Of het op 7 augustus daadwerkelijk waait of regent, valt nu nog onmogelijk te voorspellen, maar de kans op wind op het onbeschutte slotstuk is reëel, en in de Provence kunnen in augustus ook plotselinge onweersbuien ontstaan boven de bergen. In de luwte van het bos kan een ploeg de koers nog controleren, boven de boomgrens telt vooral wie alleen, zonder beschutting, het tempo nog kan optrekken.

© letourfemmes.fr

Bos in, bos uit

Het onderste deel van de klim loopt door dennenbos, dat beschutting biedt. Zodra de boomgrens wordt gepasseerd, zo'n vijf kilometer onder de top, wordt het landschap kaal en stenig, krijgt de wind vrij spel en loopt het percentage weer op naar 9 tot 9,5%, tot aan de Col des Tempêtes, letterlijk stormpas, vlak onder de finish. Die naam is geen marketingtruc: op de top is ooit 320 kilometer per uur gemeten, het hoogste windrecord van Frankrijk, en op zo'n 240 dagen per jaar waait het er harder dan 90 kilometer per uur. Of het op 7 augustus daadwerkelijk waait of regent, valt nu nog onmogelijk te voorspellen, maar de kans op wind op het onbeschutte slotstuk is reëel, en in de Provence kunnen in augustus ook plotselinge onweersbuien ontstaan boven de bergen. In de luwte van het bos kan een ploeg de koers nog controleren, boven de boomgrens telt vooral wie alleen, zonder beschutting, het tempo nog kan optrekken.

Puncheurs versus lichtgewichten

Veel klassiekers van dit voorjaar draaiden om korte, explosieve hellingen: de Muur van Hoei in de Waalse Pijl is 1,3 kilometer aan gemiddeld 9,6%. Dat vraagt een paar minuten volle output en een sprintje aan het eind, het domein van de puncheur. De Ventoux vraagt iets anders: bijna drie kwartier op hoog, gelijkmatig tempo, tegen het einde ook nog met wind en hoogte erbij. Dat is de discipline van de lichtgewicht klimmer. Met dat onderscheid in het achterhoofd valt het voorjaar anders te lezen.

De eerste zes etappes van deze Tour hebben dat onderscheid alleen maar interessanter gemaakt. Demi Vollering heeft al laten zien dat ze zowel explosief als langdurig kan klimmen: ze won etappe vijf na een zware finale op Mont Brouilly en staat na zes dagen tweede in het klassement, op slechts twaalf seconden van geletruidraagster Marlen Reusser. Reusser zelf heeft dan weer bewezen dat haar tijdritkwaliteiten en vermogen om een hoog tempo lang vol te houden haar ook op een zware etappe ver kunnen brengen. De Ventoux moet uitwijzen wie van hen het beste bestand is tegen bijna drie kwartier klimmen.

>>> Lees ook: Zo word jij een klimgeit: 6 technieken die echt werken

De topfavorieten

Demi Vollering (FDJ United-SUEZ) is op basis van wat we deze Tour hebben gezien de duidelijkste naam. Ze werd derde in de tijdrit van etappe vier, won vervolgens de loodzware vijfde rit en verkleinde haar achterstand op geletruidraagster Marlen Reusser tot twaalf seconden. Vooral haar manier van koersen op Mont Brouilly was veelzeggend: Vollering viel meerdere keren aan, schudde de groep met favorieten uit elkaar en hield uiteindelijk Reusser en Kasia Niewiadoma-Phinney achter zich in de sprint. Ze heeft bovendien bewezen dat ze lange beklimmingen aankan en beschikt over de combinatie van klimvermogen en explosiviteit die op de Ventoux bijzonder waardevol kan zijn.

Marlen Reusser (Movistar Team) is de vrouw die Vollering moet zien te onttronen. De Zwitserse rijdt al dagen in het geel en heeft na zes etappes nog altijd twaalf seconden voorsprong op Vollering. Haar sterke tijdrit en constante prestaties in de eerste bergetappes maken haar een serieuze kandidaat voor de Ventoux. Tegelijkertijd is de vraag hoe lang ze de druk van Vollering kan weerstaan. Op Mont Brouilly moest Reusser al meerdere aanvallen van de Nederlandse beantwoorden. De Ventoux is een heel andere test, maar met haar motor en klimvermogen mag ze absoluut niet worden afgeschreven.

Katarzyna Niewiadoma-Phinney (Canyon//SRAM zondacrypto) is na zes etappes eveneens een van de belangrijkste kanshebbers. De titelverdedigster liet op Mont Brouilly zien dat ze nog altijd bij de beste klimmers hoort en eindigde daar als derde achter Vollering en Reusser. Na de vijfde etappe stond ze derde in het klassement op 1:17 van Reusser. Haar vermogen om een lange klim op een constant hoog tempo af te werken past uitstekend bij de Ventoux.

Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) heeft in deze Tour misschien wel de meest interessante ontwikkeling laten zien. Een mechanisch probleem kostte haar in de tijdrit kostbare seconden, maar daarna reed ze zich steeds verder naar voren. In etappe zes zat ze mee in de beslissende kopgroep en pakte ze opnieuw tijd op een deel van haar concurrenten. Ze staat inmiddels vierde in het klassement en is daarmee opnieuw een serieuze factor in de strijd om het podium. Op de Ventoux zal haar ervaring op lange beklimmingen belangrijk zijn.

Antonia Niedermaier (Canyon//SRAM zondacrypto) is misschien wel de interessantste outsider. De jonge Duitse heeft zich in deze Tour ontwikkeld tot een belangrijke klassementsrenster en staat hoog in het algemeen klassement. Haar profiel past bij de Ventoux: ze is een echte klimmer en beschikt over de inhoud om lang een hoog tempo vast te houden. Met Niewiadoma-Phinney en Niedermaier heeft Canyon//SRAM bovendien twee kaarten om te spelen.

De overige namen

Een paar andere rensters mogen ook genoemd worden, maar dan vooral op grond van profiel of hun prestaties in deze Tour. Pauline Ferrand-Prévot (Visma | Lease a Bike), titelverdedigster, of Puck Pieterse (Fenix-Premier Tech) met een derde plaats in Vlaanderen en een tweede in de Waalse Pijl. Daarnaast zijn Anna van der Breggen (SD Worx-Protime), Paula Blasi (UAE Team ADQ) en Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) rensters om in de gaten te houden tijdens deze etappe.

Wie wint de eerste Tour-Ventoux?

Na zes etappes lijkt de strijd vooral te gaan tussen Reusser en Vollering. De Zwitserse heeft het geel, maar Vollering heeft met haar overwinning op Mont Brouilly laten zien dat ze klaar is voor het hooggebergte. Niewiadoma-Phinney en Longo Borghini volgen op korte afstand, terwijl Niedermaier en Kerbaol kunnen profiteren als de favorieten elkaar blijven aankijken.

De Ventoux is echter geen Mont Brouilly. Wie hier wil winnen, moet niet alleen explosief kunnen versnellen, maar bijna drie kwartier lang een enorm vermogen leveren. Boven de boomgrens, met de wind vol op het gezicht, verdwijnen de voordelen van een goede positionering en een snelle sprint. Daar blijft uiteindelijk maar één vraag over: wie heeft de beste motor?

Lees alle voorbeschouwingen

Voorbeschouwing etappe 1: openingsrit rond Lausanne

Voorbeschouwing etappe 2: van Aigle naar Genève

Voorbeschouwing etappe 3: Genève naar Poligny

Voorbeschouwing etappe 4: tijdrit naar Dijon

Voorbeschouwing etappe 5: heuvelrit van Mâcon naar Belleville

Voorbeschouwing etappe 6: Montbrison en het Centraal Massief

Voorbeschouwing etappe 7: eerste aankomst op de Mont Ventoux

Voorbeschouwing etappe 8: van Sisteron naar Nice

Voorbeschouwing etappe 9: slotrit met viermaal de Col d'Èze