Voorbeschouwing: Omloop het Nieuwsblad - mannen 2026

Het klassieker voorjaar begint op zaterdag 28 februari 2026 met Omloop het Nieuwsblad. In dit artikel: alles wat je moet weten over de eerste Vlaamse voorjaarsklassieker van 2026.

Al jaren is De Omloop Het Nieuwsblad de traditionele opening van het Vlaamse voorjaar. De Omloop is het startsein van weken genieten van kasseien, kasseien en nog eens kasseien. De Vlaamse openingskoers De Omloop Het Nieuwsblad staat wellicht niet zo hoog aangeschreven als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Toch willen alle kassei specialisten hier op 28 februari maar wat graag laten zien dat ze in de winter een goede voorbereiding hebben gehad.

Lees ook: Dit is de volledige wielerkalender van 2026

Geschiedenis van de Omloop Het Nieuwsblad

De Omloop Het Nieuwsblad werd voor het eerst georganiseerd in 1945 onder de naam Omloop van Vlaanderen. Later ging de koers Omloop het Volk heten. Het Volk was een krant en organisator van de koers. In de beginjaren was het een relatief kleine wedstrijd, maar door de jaren heen groeide het uit tot een van de belangrijkste eendaagse klassiekers in het wielrennen. In 2008 werd de naam veranderd naar Omloop Het Nieuwsblad. De krant Het Volk werd in dat jaar overgenomen door de krant Het Nieuwsblad. Zaterdag 28 fabruari gaat de 81ste editie verreden worden.

Een overwinning in deze klassieker wordt nog steeds gezien als een belangrijke eikpunt voor de renners die dromen van winst in de Hoogmis, de Ronde van Vlaanderen. Door de jaren heen hebben grote namen de koers gewonnen, waaronder de Belg Tom Boonen, de Fransman Philippe Gilbert en de Nederlander Niki Terpstra.

Het Parcours: Highlights van de Omloop

De Omloop Het Nieuwsblad wordt gekarakteriseerd door zijn gevarieerde en uitdagende parcours. Met de start in Gent, gaan de renners op weg naar de finish in Ninove. Het parcours van 207,6 km bevat een mix van kasseistroken en steile hellingen, die typisch zijn voor de Vlaamse klassiekers.

Enkele van de hoogtepunten van de Omloop het Nieuwsblad zijn de beroemde hellingen. De Molenberg, Leberg, Eikenberg en Kapelmuur zijn enkele van de meest legendarische beklimmingen. Kort, steil en bedekt met kasseien. De Kapelmuur, in het bijzonder, is misschien wel de meest beroemde helling van Vlaanderen, met een maximaal stijgingspercentage van 20% over een afstand van slechts 500 meter.

Daarnaast komen de renners verschillende kasseistroken tegen, zoals de Taaienberg, de Paddestraat en de Berendries, die de koers extra lastig maken. De kasseien, renners houden ervan of haten ze. Het breekt het ritme. Regen maakt de stroken glad en gevaarlijk.

De laatste kilometers zijn vaak cruciaal voor de uiteindelijke winnaar. In 2024 zagen we een boeiend steekspel tussen kopgroep, achtervolgers en peloton, waarbij het verschil lange tijd slechts enkele seconden bedroeg en Visma | Lease a Bike voortdurend controle hield over de koers. In 2025 ontvouwde zich een ander scenario: na een harde en selectieve wedstrijd viel de beslissing pas laat, toen Søren Wærenskjold in Ninove zijn snelheid uitspeelde. De vraag is welk koersverloop zich dit jaar aandient.

Wie zijn de favorieten?

De Omloop Het Nieuwsblad heeft een indrukwekkende lijst van voormalige winnaars en geldt traditiegetrouw als de eerste echte graadmeter voor het Vlaamse voorjaar. Ook in 2026 staat er opnieuw een sterk deelnemersveld aan de start, al gaan niet alle topfavorieten zonder vraagtekens richting Gent.

Wout van Aert begint zijn klassieke voorjaar zoals gebruikelijk in de Omloop. De Belg kwam deze winter hard ten val in het veldrijden en liep daarbij een scheurtje in zijn enkel op, maar klinkt desondanks uitgesproken ambitieus. “In het voorjaar wil ik er staan van de Omloop Het Nieuwsblad tot en met Roubaix. Ik wil me overal laten zien en elke kans grijpen die zich aandient”, liet hij optekenen bij Sporza. Van Aert zal dus gebrand zijn om meteen zijn visitekaartje af te geven in Ninove.

Bij Visma | Lease a Bike kan hij rekenen op de steun van Christophe Laporte, die na een bijzonder zwaar jaar opnieuw naar zijn beste niveau wil groeien. De Fransman kampte lange tijd met ziekte en miste daardoor een groot deel van het vorige seizoen. Inmiddels voelt hij zich weer fit en kijkt hij met hernieuwde motivatie uit naar de klassiekers. Hoewel zijn piek mogelijk later in het voorjaar ligt, blijft Laporte een gevaarlijke outsider in een koers als de Omloop.

Een andere grote naam die boven de koers hangt, is Mathieu van der Poel. De Nederlander denkt serieus na over een debuut in Omloop Het Nieuwsblad, iets wat hij in zijn carrière nog niet deed. Een definitieve beslissing is er nog niet, maar als hij aan de start verschijnt, verandert dat het koersverloop meteen. Van der Poel beschikt over het explosieve vermogen om de koers vroeg open te breken of een selecte groep in de finale te kloppen.

De winnaar van 2025, Søren Wærenskjold, verschijnt opnieuw aan de start en bewees vorig jaar dat hij dit parcours aankan. De Noor combineert kracht met snelheid en kan zowel in een uitgedunde sprint als vanuit een late aanval gevaarlijk zijn. Ook andere voormalige winnaars en podiumklanten gelden opnieuw als kandidaten voor een hoofdrol.

Daarnaast is het uitkijken naar Arnaud De Lie. De Belg van Lotto heeft zich de voorbije seizoenen ontwikkeld tot een vaste waarde in de Vlaamse klassiekers. Zijn combinatie van explosiviteit en koersinzicht maakt hem bijzonder gevaarlijk in een gesloten finale, maar ook op de hellingen kan hij steeds beter mee. De Omloop lijkt stilaan een koers die perfect bij zijn profiel past.

Verder mogen ook renners als Tom Pidcock en Jasper Philipsen niet worden uitgesloten. Pidcock start traditioneel scherp aan het voorjaar en voelt zich thuis op lastige parcoursen, terwijl Philipsen kan profiteren als de koers eindigt in een sprint van een grotere groep.

Zijn we daarmee rond? Zeker niet, want het favorietenveld reikt veel verder dan alleen de absolute toppers. De Omloop is bij uitstek een koers waarin ook renners uit de tweede en derde rij hun kans kunnen grijpen. Namen als Dylan van Baarle, Jasper Stuyven, Matej Mohoric, Dylan Teuns, Kasper Asgreen en Tim Wellens beschikken over de ervaring en het koersinzicht om op dit parcours toe te slaan, zeker wanneer de grote favorieten elkaar in de gaten houden. Ook Toms Skujins en Michael Valgren passen in het profiel van renners die profiteren van een open koersverloop.

Daarnaast zijn er renners die na een overstap naar een nieuwe ploeg met extra motivatie aan het seizoen beginnen en in een koers als deze kunnen verrassen. Ben Turner rijdt dit voorjaar in andere kleuren en heeft het profiel van een klassieke hardrijder die op de Vlaamse hellingen goed tot zijn recht komt. Bij Red Bull-BORA-Hansgrohe vormt Jan Tratnik, winnaar van de Omloop in 2024, samen met Mick en Tim van Dijke een interessante combinatie. Tratnik brengt ervaring en koersinzicht mee, terwijl de gebroeders Van Dijke met hun motor en aanvalslust de koers vroeg of in de finale kunnen openbreken. In een tactisch verloop kan die driehoek voor de nodige onrust zorgen in het peloton.

Met titelverdediger Søren Wærenskjold opnieuw aan de start, meerdere ploegen met uiteenlopende belangen en een brede waaier aan mogelijke winnaarsprofielen, lijkt Omloop Het Nieuwsblad 2026 opnieuw alle ingrediënten te hebben voor een onvoorspelbare en harde openingsklassieker. Het Vlaamse voorjaar kan nauwelijks beter beginnen.

Topfavorieten

• Mathieu van der Poel (bij bevestiging deelname)
• Wout van Aert
• Arnaud De Lie
• Tom Pidcock

Mannen om rekening mee te houden
Christophe Laporte
Jasper Philipsen
Dylan van Baarle
Tim Wellens
Søren Wærenskjold

Dark horses en mogelijke verrassingen
Jasper Stuyven
Matej Mohoric
Dylan Teuns
Kasper Asgreen
Toms Skujins
Michael Valgren
Ben Turner
Jan Tratnik
Matteo Trentin