Waarom Tourrenners ijsjes eten en hun armen in koud water steken voor de start

IJsvesten, slushies en een teiltje koud water. In de snikhete Tour de France begint het koelen al lang voordat het startschot klinkt. Dit doen de WorldTour-ploegen om de kerntemperatuur zo laag mogelijk aan de streep te krijgen.

Wie de ploegentijdrit in Barcelona zag, kon zijn ogen niet geloven. De renners van Netcompany Ineos zaten voor hun start met hun onderarmen in bakken koud water van zo'n 8 graden Celsius. Het onderarmbad oogt knullig, maar de logica klopt. In de onderarmen liggen veel bloedvaten dicht onder de huid, zeker bij renners met zo weinig vet. Koud water koelt daar het bloed en daarmee de kerntemperatuur, vlak voordat die tijdens de inspanning weer omhoog schiet. De truc komt oorspronkelijk uit het leger, waar hij wordt gebruikt om hitteziekte te voorkomen.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

IJsje aan de startstreep

Ook eten helpt. De renners van Alpecin-Premier Tech aten enkele minuten voor hun tijdritstart allemaal een waterijsje. IJs en slushies worden vaker ingezet om de kerntemperatuur te verlagen. Sommige ploegen vriezen zelfs koolhydraatgels in: koeling en brandstof in één.

Daarnaast is het ijsvest niet meer weg te denken uit de startzone. Vrijwel elke ploeg heeft zo'n vest klaarliggen voor de warming-up. Het doel: de spieren activeren zonder dat de kerntemperatuur onnodig stijgt of de renner al kostbaar vocht en zouten wegzweet. In de vesten zit overigens zelden echt ijs. Meestal is het een koelgel die langzamer opwarmt en zich beter naar het lichaam vormt, waardoor het contactoppervlak groter is.

>>> Lees ook: Professionele wegrenners zijn niet meer cool

Warming-up? Wel of niet?

Soms is de beste voorbereiding juist niets doen. Voor de bergop start van de derde etappe sloeg Emiel Verstrynge van Alpecin-Premier Tech zijn warming-up gewoon over. Je wilt niet oververhit aan de start staan, was zijn redenering. En wie toch op de rollen moet, krijgt hulp van techniek. Ploegen zetten ventilatoren in die een fijne waternevel in de luchtstroom spuiten voor extra verdampingskoeling. Tudor ging nog een stap verder en zette er een Wahoo Kickr Headwind naast.

>>> Lees ook: Warmte of ijs bij een blessure? Dit zeggen de experts

Het echte voorwerk gebeurt trouwens al weken eerder. Visma-Lease a Bike liet weten dat Jonas Vingegaard tijdens de warme stage in Tignes specifieke hittesessies deed. Hitteacclimatisatie dus, waarover we eerder al schreven.