Wat is dotwatchen en waarom is het verslavend?

Dotwatchen - het volgen van deelnemers via een live GPS‑tracker tijdens een ultrafietsrace: het is een centraal begrip bij ultrafietsers. Maar, ook zonder ultra‑ambities is het leuk om te doen. Sterker nog: de kans is groot dat het niet bij één keer blijft. Dotwatchen werkt namelijk behoorlijk verslavend. Maar, wat is het precies, waar doe je het en wat maakt het zo ontzettend leuk?

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Wat is dotwatchen?

Tijdens een ultrarace rijdt iedere deelnemer met een GPS‑tracker op de fiets. Op een online kaart, of ‘dot map’, zie je alle renners als bewegende stipjes over de route schuiven. Door die dots te volgen, kijk je in realtime mee met een race die soms dagen, of zelfs weken, doorgaat.

Voor de organisatie is tracking essentieel: je ziet exact waar iedereen is, of de officiële route wordt gevolgd, wie er leidt en wanneer de eerste rijder waarschijnlijk finisht. Het houdt de race eerlijk en veilig: Wordt er afgesneden? Wordt er samen gefietst? Worden checkpoint deadlines gehaald? Voor de fietsers zelf is het een handige manier om de concurrentie in de gaten te houden en te weten waar in het speelveld ze zich bevinden.

Wat maakt dotwatchen zo leuk?

Maar belangrijker: voor toeschouwers is het een bron van eindeloos vermaak. Familie, vrienden en ultra-enthusiasts volgen de dots gedurende de wedstrijd op de voet. Urenlang kijken naar stipjes die langzaam over een veel te lange route schuiven, dát is dotwatchen.

En geloof me: het is spannender dan het klinkt. Je ziet de dots voorin het veld tegen elkaar racen en achterin het veld strijden om binnen de deadline te blijven. Je ziet de dots tergend langzaam omhoog kruipen op een klim of stilvallen wanneer iemand eet, slaapt of pech heeft. Soms weet jij precies hoe dicht twee deelnemers bij elkaar rijden, terwijl zij elkaar niet eens kunnen zien. En ook aan interessante cijfertjes geen gebrek. Alle statistieken per deelnemer worden live weergegeven: actuele snelheid, gemiddelde snelheid tot nu toe, totale stoptijd, resterende afstand, hoogtemeters achter de rug en nog te gaan, en natuurlijk de positie in het deelnemersveld.

Voor context wordt er bij de tracking vaak dagelijks commentaar geschreven door ultra-experts of de race organisatoren, die de voortgang analyseren, strategieën duiden en opvallende gebeurtenissen in de race toelichten. Toch bieden de tracking­sites soms juist heel weinig informatie: iemand stopt ineens, maar waarom? Pech, slaap of even boodschappen doen? Alle deelnemers kiezen route A en één stip kiest route B, is dat sneller, of een vergissing? We kunnen het de deelnemers niet vragen. Soms duikt er een hint op in een Instagramstory of een WhatsAppgroep, maar verder wordt veel aan de verbeelding overgelaten. Precies dat maakt het zo leuk.

Zodra vrienden een race rijden, staat bij mij de trackingpagina standaard de hele dag open. De thrill van dat verschuivende puntje verveelt nooit. Mijn favoriete moment? Net voor het slapengaan nog even kijken en dan  ’s ochtends ontdekken dat jouw renner ’s nachts honderden kilometers heeft doorgefietst. Het besef dat jij je dag vult met werken, boodschappen doen, koken, zelf nog even trainen, slapen en weer opstaan terwijl die dots al die tijd onverstoorbaar doorrijden. Waanzinnig

Waar kun je dotwatchen?

De meeste grote ultraraces zijn live te volgen via dotwatcher.cc, een platform waar naast de tracking ook analyses, commentaar en een community van dotwatchers te vinden zijn. Het goede nieuws: er is altijd wel een interessante race bezig. Het slechte nieuws: dotwatchen is enorm verslavend dus weet waar je aan begint!

3 tips voor je wanneer zelf aan het dotwatchen slaat

Tip 1

Wanneer een race bij jou in de buurt komt, is dotwatching perfect om te weten waar en wanneer je langs de route kan gaan juichen en welke naam je moet roepen als de rijders voorbij fietsen. Niks leukers dan door onbekende worden aangemoedigd tijdens je race.

Tip 2

Kiest iemand een opmerkelijke slaapplek, zoek die dan eens op in Google street view. Je stuit op de meest bizarre plekken: bushokjes, schuurtjes, kerkhoven en stallen. Zo neem je een kijkje in het echte ultraracen.

Tip 3

Een aantal Nederlandse races met livetracking die binnenkort plaatsvinden, perfect voor jouw dotwatch-debuut.

• Borderline700 – 700km - 3 april, start in Gouda
• Race around the Netherlands – 1950km – 2 mei, start in Amerongen
• Amersfoort-Sauerland-Amersfoort Epic – 1000km – 15 mei , start in Amersfoort
• Utrecht Ultra – 1000km - 23 mei, start in Utrecht

Hierover binnenkort meer!