Wat zijn de voordelen van een infraroodsauna voor wielrenners?

Deze populaire hersteltrend wint snel aan populariteit. Maar wat zegt de wetenschap eigenlijk over infraroodsauna's en herstel na het fietsen?

Sauna's worden al jarenlang gebruikt door sporters voor ontspanning en herstel. Maar wie weleens in een traditionele sauna heeft gezeten, weet dat de hitte behoorlijk intens kan zijn. Een infraroodsauna biedt een alternatief: de temperatuur ligt lager, terwijl je lichaam wel flink wordt verwarmd.

Dat klinkt aantrekkelijk als onderdeel van je herstelroutine. Maar helpen infraroodsauna's daadwerkelijk bij spierherstel, prestaties of je gezondheid? We doken in het beschikbare onderzoek en spraken met experts.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

Wat is een infraroodsauna?

Een infraroodsauna gebruikt infraroodlicht als warmtebron. Dat verschilt van een traditionele sauna, waarbij vooral de lucht wordt verwarmd en die warmte vervolgens je lichaam verwarmt. Bij een infraroodsauna wordt je lichaam directer door de infraroodstraling verwarmd.

Daardoor ligt de temperatuur meestal een stuk lager. Infraroodsauna's werken doorgaans bij ongeveer 40 tot 60 graden Celsius, terwijl een traditionele sauna vaak tussen de 70 en 100 graden Celsius wordt verwarmd.

Toch kun je in een infraroodsauna flink gaan zweten. Volgens sportarts Christopher Hicks van Northwestern Medicine dringt infraroodwarmte bovendien enkele centimeters door in het lichaam, onder meer richting bloedvaten, spieren en zenuwen.

Lees ook: Hittetraining voor wielrenners: effect, verschil met hoogtetraining en tips

Wat zijn de voordelen van een infraroodsauna?

De mogelijke voordelen klinken veelbelovend, maar het wetenschappelijke bewijs is voorlopig beperkt. "De studies die er zijn, hebben vaak maar weinig deelnemers", zegt Hicks. Daardoor is het lastig om harde conclusies te trekken.

Een onderzoek wees erop dat een infraroodsaunasessie kan bijdragen aan het herstel van het neuromusculaire systeem na een zware duurtraining. Aan dit onderzoek deden echter slechts tien gezonde, fysiek actieve mannen mee.

Ook een onderzoek uit 2023 keek naar het effect van infraroodsauna's na krachttraining. Daaruit bleek dat een sessie mogelijk kan helpen bij neuromusculaire prestaties en spierpijn. Ook hier was de onderzoeksgroep klein: slechts zestien mannelijke basketballers.

Andere kleine onderzoeken hebben gekeken naar mogelijke effecten op onder meer bloeddruk, chronische pijn en hoofdpijn. Toch is er nog onvoldoende bewijs om te stellen dat infraroodsauna's deze klachten daadwerkelijk behandelen.

Fysiotherapeut Cara Ann Senicola van Hospital for Special Surgery benadrukt dan ook dat er meer onderzoek nodig is. Op dit moment is het simpelweg te vroeg om met zekerheid te zeggen welke gezondheidsvoordelen infraroodsauna's hebben.

Misschien helpt vooral de ontspanning

Een mogelijk voordeel hoeft bovendien niet direct met spierherstel te maken te hebben. Wie een infraroodsauna prettig vindt, krijgt een moment om rustig te zitten, diep adem te halen en te ontspannen.

Volgens Senicola kan zo'n rustmoment helpen om het lichaam en de geest tot rust te brengen en het parasympathische zenuwstelsel , de zogenoemde 'rust- en herstelstand'-stand te activeren.

Daar is specifiek voor infraroodsauna's nog geen hard wetenschappelijk bewijs voor. Toch kan het simpelweg nemen van tijd voor ontspanning waardevol zijn, zeker voor sporters die moeite hebben om echt rust te nemen.

Voorlopig blijft het dus vooral een kwestie van: als je je er goed door voelt, kan een infraroodsauna prima onderdeel zijn van je herstelroutine. Wil je actief herstellen? Een infraroodsauna is natuurlijk niet de enige manier om je herstel te ondersteunen.

Lees ook onze tips voor een goede herstelrit.

Wat zijn de nadelen?

Het goede nieuws is dat er op dit moment weinig nadelen van infraroodsauna's bekend zijn. Volgens Hicks zijn er geen duidelijke meldingen van schadelijke effecten bij normaal gebruik en kunnen ze voor de meeste mensen veilig zijn.

Toch is voorzichtigheid geboden als je slecht tegen hitte kunt. Ook sporters die merken dat warmte juist een onprettig gevoel geeft, hoeven natuurlijk geen infraroodsauna aan hun herstelroutine toe te voegen.

Mensen die vanwege een medische aandoening wordt geadviseerd om hitte te vermijden, moeten een infraroodsauna overslaan. Dat geldt bijvoorbeeld voor mensen met bepaalde aandoeningen waarbij warmte klachten kan verergeren en tijdens de zwangerschap.

Is een infraroodsauna het proberen waard?

Ben je benieuwd naar een infraroodsauna en heb je geen medische reden om hitte te vermijden? Dan kun je het gerust eens proberen. Vind je het ontspannend en past het binnen je budget, dan kan het een prettig onderdeel van je herstelroutine zijn.

Maar verwacht voorlopig geen wondermiddel. Het wetenschappelijke bewijs voor specifieke voordelen voor wielrenners is nog beperkt. Een infraroodsauna kan vooral interessant zijn als manier om bewust een rustmoment te nemen en te ontspannen.

Zoek je specifiek naar een manier om het herstel na een zware training of lange rit te ondersteunen? Dan is een IJsbad: een zegen of zinloos lijden? koude therapie kan volgens Senicola een betere keuze zijn. In de fysiotherapie is er meer bewijs voor het gebruik van kou om ontstekingsreacties en klachten na zware inspanning te verminderen.

Al is een ijsbad natuurlijk een stuk minder comfortabel dan rustig een halfuurtje in een warme infraroodsauna zitten.

Dit artikel verscheen eerder op Bicycling.com door  Jenny McCoy