WK veldrijden 2026 Hulst: Machtige achtste wereldtitel voor Mathieu van der Poel

Onder natte en steeds zwaardere omstandigheden heeft Mathieu van der Poel in Hulst zijn achtste wereldtitel veldrijden veroverd. Van der Poel nam al vroeg de leiding en reed een gecontroleerde maar bijzonder krachtige wedstrijd. Achter hem leverden Tibor del Grosso en Thibau Nys een intens duel om zilver en brons.

Start en openingsfase

De start verliep netjes. Van der Poel kwam goed weg en draaide als 3e het veld in en schoof snel naar de 2e plek achter Tibor del Grosso. Del Grosso dook als eerste het veld in, met Nys in zijn spoor. In de verkenningsronde bleek ook Lars van der Haar toch van start te zijn gegaan. Hij nestelde zich in de openingsronde knap op de vierde plaats.

Al in de eerste ronde trok Del Grosso door op de lange loopheuvel, wat een klein gaatje opleverde. Dit werd echter in 2 stroken weer gedicht door Van Der Poel en halverwege de ronde nam Van der Poel over op het talud en reed hij direct door op de schuine strook omhoog. Del Grosso volgde netjes, Nys iets minder vlot, maar wist na een halve seconde "sur place" bovenaan de helling weer snel te accelereren. Na de balken kwamen de drie weer samen en sloten ze de eerste ronde gezamenlijk af op het asfalt. Van der Haar reed daarachter als leider van een groep op plek vier.

Ronde twee en drie

In ronde twee schoof Nys naar de tweede positie achter Van der Poel. Del Grosso had zichtbaar moeite met het hoge tempo en reed soms op een klein gaatje. Na de loophelling sloeg Van der Poel een eerste echte gat van ongeveer tien meter. Op de schuine klim fietste hij als enige volledig omhoog, terwijl Nys en Del Grosso moesten afstappen. Het verschil groeide snel naar meerdere seconden.

Van der Poel bleef druk zetten en bouwde zijn voorsprong verder uit. In ronde drie bleef de situatie achter hem stabiel. Nys en Del Grosso reden samen, met wisselende momenten waarop Del Grosso op de loophelling juist iets terrein won door verder omhoog te durven rijden. Op de natte afdaling waar eerder in het weekend Puck Pieterse was gevallen, bleef iedereen overeind ondanks de toenemende regen.

Middenfase

Richting ronde vier pakte Philippe Orts de vierde plaats, net voor Joris Nieuwenhuis. Van der Poel bleef onverminderd hard rijden en nam heuveltjes alsof het schansen waren. Zijn voorsprong liep verder op richting de halve minuut.

In ronde vijf bleef Del Grosso het tempo van Nys volgen. Van der Poel wisselde zonder problemen van fiets en reed opnieuw de schuine helling volledig omhoog. De beelden lieten zien hoe zwaar het materiaal het had, met een zichtbaar klapperende ketting in de technische afdalingen. Op de finishstrook ging Van der Poel met een ruime marge de zesde ronde in.

Beslissende fase

In ronde zes reed Nys Tibor del Grosso uit het wiel en reed hij even solo op de tweede plaats. Del Grosso moest even passen maar bleef in de buurt. Achter hen maakte Orts een korte knieval bij het afstappen voor de loopstrook omhoog, wat ook Toon Aerts hinderde. Orts wist sneller deze fout te herstellen en creeerde zo een gaatje op de groep achter hem. Hij was nu de man op de 4e plek. De regen nam toe en het parcours werd nog gladder.

Ronde zeven bracht Del Grosso weer terug in het wiel van Nys, mede doordat hij de schuine bedichte klim volledig bleef oprijden waar Nys slipte aan het einde en een voetje aan de grond moest zetten. De bandenkeuze van Nys leek hem hier parten te spelen. Van der Poel had op dat moment al meer dan vijftig seconden voorsprong en reed de technische passages met zichtbaar beleid.

Laatste ronde

In de slotronde viel de beslissing om het zilver. Del Grosso reed de schuine kant opnieuw tot boven, terwijl Nys moest afstappen. Het verschil liep op tot enkele seconden. Van der Poel moest op diezelfde klim voor het eerst zelf ook afstappen door de extreme gladheid, maar zijn voorsprong kwam geen moment in gevaar. Op het asfalt richting finish vierde hij uitbundig zijn overwinning en zijn achtste wereldtitel.

Del Grosso hield stand en pakte zilver, Nys kwam binnen op de derde plaats.

Twee koningen

Van koning in het veld naar koning van Nederland; koning Willem Alexander was aanwezig bij dit WK veldrijden. "Het is natuurlijk sportgeschiedenis wat we hier gezien hebben. Iedereen verwacht het vantevoren, maar hij heeft zo magistraal gewonnen en zo ongelooflijk veel klasse getoond. Het is echt uniek," zei hij tegen de NOS.

Uitslag WK veldrijden mannen elite

1. Mathieu van der Poel
2. Tibor del Grosso
3. Thibau Nys
4. Joris Nieuwenhuis
5. Fontana
6. Kuypers
7. Philippe Orts
8. Toon Aerts
9. Jente Michels
10. Michael Vanthourenhout

Lars van der Haar werd in zijn laatste WK negentiende, nog voor Cameron Mason.