Voorbeschouwing WK Gravel 2025: Alles over favorieten, parcours en starttijden

Op zaterdag 11 en zondag 12 oktober strijden de beste gravelrenners ter wereld om de regenboogtrui op het Bolero UCI Gravel World Championships 2025 in Zuid-Limburg. Voor het eerst wordt het WK op Nederlandse bodem verreden, een thuiswedstrijd dus voor de Nederlandse toppers.

De start en finish liggen in Maastricht, met een uitdagend parcours door Beek, Beekdaelen, Voerendaal, Meerssen en Valkenburg. 

Parcours: Limburgs heuvelland vol graveluitdagingen

Het parcours bestaat uit een lokale lus van circa 50 kilometer met ruim 550 hoogtemeters per ronde. De gravelwegen wisselen elkaar af met smalle landpaden, korte asfaltstroken en enkele technische afdalingen.

• Elite-vrouwen rijden 2,5 rondes (131 km).
• Elite-mannen rijden 3,5 rondes (180 km).

In de eerste ronde zit een langere aanloop met de klim over de Adsteeg, bedoeld om het peloton al vroeg uit elkaar te trekken. Daarna volgen diverse gravelklimmen, waarvan de Bronsdalweg (gemiddeld 7-8 %) richting de finale de zwaarste is. De finish ligt op de Groene Loper in Maastricht een uniek, autovrij parcours over de voormalige snelweg A2.

Verwacht een koers waarin uithoudingsvermogen en techniek hand in hand gaan. De ondergrond varieert voortdurend van harde gravel tot los zand, waardoor bandenkeuze en druk cruciaal worden.

Starttijden en wedstrijdindeling

Zaterdag 11 oktober – Elite Vrouwen

De vrouwen bijten op zaterdag het spits af, tegelijk met enkele age-group-categorieën. Onder hen vrouwen 19–49 jaar en diverse mannen- en vrouwengroepen tot +65. De elite-vrouwen starten als eersten, waardoor ze het parcours grotendeels “schoon” voor zich hebben.

Zondag 12 oktober – Elite Mannen

Vervolgens vertrekken om de paar minuten de andere categorieën (19–49 jaar). De elite-mannen rijden dezelfde lokale lus, maar langer: 180 kilometer vol klimwerk en grind.

Wat kunnen we verwachten?

Favorieten WK gravel Elite vrouwen

Bij de vrouwen geldt Marianne Vos als topfavoriete. De regerend wereldkampioene zal op eigen bodem extra gemotiveerd zijn om haar regenboogtrui te verdedigen. Haar grootste uitdager lijkt de Duitse gravelprof Rosa Klöser, die in bloedvorm verkeert na zeven zeges in haar laatste negen wedstrijden. Ook Lorena Wiebes behoort tot de kanshebbers: met haar explosieve sprint en vermogen om lang hoge snelheden te rijden, kan ze gevaarlijk worden als de koers niet te vroeg uiteenvalt. De ervaren Australische Tiffany Cromwell brengt internationale gravelervaring mee. 

Daarnaast mogen Puck Pieterse en Wendy Oosterwoud niet worden onderschat. Pieterse, met haar technische crossachtergrond, terwijl Oosterwoud met haar recente podiumplaatsen in de gravelseries bewijst in topvorm te verkeren. Buitenlandse tegenstand komt onder meer van de Poolse Katarzyna Niewiadoma, een klimster pur sang met ervaring in de Ardennenklassiekers, en de Italiaanse Silvia Persico, die op zowel weg als gravel sterk voor de dag komt. Verder beschikt Nederland over sterke troeven als Esmée Peperkamp, Mischa Bredewold en Shirin van Anrooij, die zowel ondersteunend als aanvallend kunnen rijden. Daarachter loeren nog enkele outsiders, van crossers tot gravelrensters in vorm, die bij pech of koerschaos zomaar kunnen meespelen om het podium.

Verwacht een slijtageslag waarin de laatste beklimmingen het verschil maken, een klein groepje overlevenden richting Maastricht lijkt het meest waarschijnlijk.

Favorieten WK gravel Elite mannen 

Bij de mannen is Tom Pidcock de uitgesproken topfavoriet. De Brit behoort tot de grootste namen op de startlijst, zeker nu Mathieu van der Poel ontbreekt. De Belgische Gianni Vermeersch, voormalig wereldkampioen gravel, geldt als vaste waarde. De Deen Mads Würtz Schmidt is in uitstekende vorm, met recente zeges in gravelwedstrijden zoals Houffa Gravel en het EK gravel. Ook Tibor Del Grosso behoort tot de serieuze kanshebbers; de jonge Nederlander blinkt uit in cross en op de weg, is technisch sterk en heeft laten zien lange inspanningen goed te verteren. Verder zijn ook Tim Wellens en Matej Mohorič renners om rekening mee te houden. De Nederlandse Mathijs Loman maakt indruk met zijn regelmatige prestaties in de UCI Gravel World Series en zal op eigen bodem gemotiveerd zijn om zich te tonen, terwijl Petr Vakoč, oud-prof en gravelrenner van formaat, met zijn ervaring in de internationale gravelraces altijd gevaarlijk is.

Achter deze namen volgen snelle klassiekerspecialisten als Tim Merlier, Nils Politt en Connor Swift, die gevaarlijk kunnen worden als het tempo niet te moordend is en het peloton compact blijft. Met 274 elite mannen en 122 elite vrouwen aan de start is het deelnemersveld bovendien groot en divers genoeg om een bijzonder en onvoorspelbaar wereldkampioenschap te garanderen.

Weersverwachting en koersverloop

Oktober in Zuid-Limburg is onvoorspelbaar: regen kan de gravelstroken verraderlijk maken, terwijl droge omstandigheden juist zorgen voor stofwolken en hogere snelheden. Wind speelt bovendien een rol op de open plateaus. Bevoorradingszones liggen per ronde op vaste punten, volgens de Technische gids zijn er vier servicezones per lus, waardoor tactische keuzes rond materiaalpech en bandendruk cruciaal worden. 

Alles ligt open in Limburg

Het WK Gravel 2025 belooft een van de meest spectaculaire kampioenschappen van het seizoen te worden. Een parcours dat even mooi als meedogenloos is, een thuispubliek dat massaal zal afzakken naar Limburg, en renners die alles geven voor de regenboogtrui. Nederlandse fans kunnen dromen van succes op eigen bodem, maar in een discipline zo onvoorspelbaar als gravel is niets zeker tot de laatste meters op de Groene Loper.