WK Mountainbike 2025: Mathieu van der Poel zorgt voor discussie over zijn deelname

Mathieu van der Poel start het WK mountainbike 2025 in Zwitserland. Zijn deelname roept de vraag op: is dit een zegen voor de populariteit van de sport of een vloek voor de specialisten die zich het hele jaar voorbereiden?

Het Wereldkampioenschap mountainbike 2025 vindt plaats van 30 augustus tot en met 14 september in Valais, Zwitserland en één opvallende naam die dit jaar mee doet voor de titel: Mathieu van der Poel. De alleskunner laat al jaren zien dat hij zowel op de weg, in het veld als op de mountainbike mee kan doen om de prijzen. Maar roept zijn deelname op het WK MTB nu vooral bewondering of juist verdeeldheid op binnen de sport?

Van der Poel brengt ongekende aandacht

Dat Van der Poel een publieksmagneet is vanzelfsprekend met zijn palmares. Waar hij start, volgt de aandacht vanzelf. Televisiezenders die normaal geen of weinig mountainbike uitzenden, plannen ineens live-uitzendingen in. Kranten en websites wijden grote stukken aan de discipline, en sponsors zien hun naam voor een miljoenenpubliek verschijnen.

Voor de mountainbikesport, die doorgaans moet vechten om aandacht naast de grotere wegwedstrijden en zelfs met de groeiende gravel scene, is dat een enorme boost. Fans die Van der Poel kennen van de Tour de France of de klassiekers maken zo kennis met het spektakel van het mountainbiken. Voor de sport in de breedte kan dat betekenen: meer zichtbaarheid, meer jeugd die wil instappen en meer commerciële mogelijkheden.

Neemt hij de plek van een specialist in?

Tegelijkertijd wringt er iets. Mountainbikers die het hele jaar door strijden voor World Cup-punten, die maanden trainen op techniek en specialisme van de sport, zien hun kansen kleiner worden door de deelname van een alleskunner die zijn focus elders legt of juist verdeeld. Van der Poel rijdt slechts een handvol MTB-wedstrijden per jaar, maar neemt op het WK wel een startplek in die anders naar een pure mountainbiker zou kunnen gaan. Voor die renners voelt het alsof de beloning voor hun harde werk wordt ingepikt door iemand die mountainbiken als “extraatje” ziet naast weg- en veldrijden. Er zijn wel degelijk 2 kanten van zo’n WK medaille. 

Hoe werkt de plaatsing voor het WK?

De plaatsing voor het WK mountainbike verloopt volgens een duidelijk systeem van de UCI. Elk land krijgt een aantal startplekken toegewezen op basis van de positie op de wereldranglijst: hoe hoger een land staat, hoe meer renners mogen worden afgevaardigd. De nationale bond bepaalt vervolgens welke atleten deze plekken invullen en schrijft hen in via het UCI-platform. Bij de startopstelling wordt gekeken naar de UCI-ranglijst per individu: de beste renners beginnen vooraan, terwijl wie lager staat verder naar achteren start. De UCI kan daarnaast uitzonderingen maken en bepaalde renners een voorkeurspositie geven, iets wat in het verleden bijvoorbeeld bij Mathieu van der Poel en Tom Pidcock gebeurde.

Topsport versus sportontwikkeling

De vraag is dus: wat weegt zwaarder? Het commerciële en promotionele voordeel dat een wereldtopper als Van der Poel met zich meebrengt, of de sportieve rechtvaardigheid voor de specialisten? Voor de UCI en sponsoren lijkt het antwoord eenvoudig: zoveel mogelijk aandacht is welkom, en sterren als Van der Poel zijn daarvoor de sleutel. Maar voor de mountainbikers die dagelijks leven voor hun discipline, kan het voelen alsof hun werk minder waard is zodra een ‘multidisciplinair fenomeen’ het podium betreedt. 

Een onvermijdelijke balans

Misschien is de realiteit dat beide waarheden naast elkaar bestaan. Zonder Van der Poel mist het mountainbiken een unieke kans om de sport naar een breder publiek te tillen. Mét Van der Poel schuurt het, omdat hij onvermijdelijk concurrentie vormt voor specialisten die hun hele jaar op dit ene evenement afstemmen. Hoe je er ook naar kijkt: Van der Poel dwingt de mountainbikesport tot nadenken over wat belangrijker is: pure sportieve eerlijkheid of de groei en zichtbaarheid van de discipline. En misschien ligt de toekomst van de sport precies in die balans: ruimte maken voor iconen die nieuwe fans trekken, maar ook erkenning blijven geven aan de specialisten die het fundament van de sport vormen.

Zo volg je het WK Mountainbike 2025

Wie de wedstrijden van het WK mountainbike 2025 wil volgen, heeft verschillende mogelijkheden. In Nederland worden de belangrijkste onderdelen uitgezonden op NPO 1, terwijl ook Eurosport, HBO Max en Discovery+ uitgebreid verslag doen. 

Vanmiddag start Mathieu van der Poel de Cross-country finale om 13:30 uur. Zorgen dat je klaar zit dus!