ZLM Tour 2026: Geschiedenis, tv-gids, etappes en favorieten

Op woensdag 2 september gaat de ZLM Tour 2026 van start, naast de Eneco Tour de enige meerdaagse wielerronde die in Nederland nog overeind staat op de mannenkalender naast de Eneco Tour. Vijf dagen lang strijden WorldTour-renners en beloftevolle continentale ploegen door Zeeland en Noord-Brabant om de eindzege, met een openingstijdrit in Kapelle en een slotrit in Waalwijk. In dit artikel lees je alles over de geschiedenis van de koers, waar je de etappes op tv kunt volgen, hoe het parcours van elke etappe eruitziet en wie de grootste kanshebbers zijn voor de eindzege.

>>> Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan hier in voor onze wekelijkse nieuwsbrief met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.

De historie van de ZLM Tour: Van Driedaagse van Schijndel tot laatste rittenkoers van Nederland

De ZLM Tour bestaat sinds 1987 en is daarmee een van de oudste nog bestaande wielerkoersen van Nederland, al reed de ronde niet altijd onder de huidige naam. De eerste edities, tussen 1987 en 1989, gingen door het leven als de Driedaagse van Schijndel. Daarna volgden verschillende sponsornamen: van 1990 tot 1997 heette de koers de Teleflex Toer, van 1998 tot 2000 de Ster der Beloften en van 2001 tot 2010 de Ster ElektroToer. Van 2011 tot en met 2018 stond de ronde bekend als de Ster ZLM Toer, voordat de naam in 2019 werd vereenvoudigd tot ZLM Tour, vernoemd naar hoofdsponsor ZLM Verzekeringen.

Waar Nederland ooit meerdere meerdaagse rittenkoersen voor mannen op de kalender had, zoals de Ronde van Nederland, de Ronde van Zeeland Seaports en de Tour of Holland, zijn die wedstrijden in de loop der jaren geschrapt of afgeschaald. De ZLM Tour is de enige overgebleven van dat rijtje en geldt daarmee als de belangrijkste Nederlandse rittenkoers voor profs. Dat de organisatie de ronde dit jaar voor het eerst in september laat verrijden in plaats van in de traditionele juniperiode, past in een bredere trend op de wielerkalender van 2026, waarin organisatoren steeds vaker schuiven met data om renners en ploegen tegemoet te komen buiten het hoogseizoen om.

Op de erelijst prijken vooral Belgische en Nederlandse namen. Recordhouder is de Belg Philippe Gilbert, die de ronde drie keer op zijn naam schreef. Ook Mark Cavendish won ooit de ZLM Tour, en de Nederlandse sprinter Olav Kooij triomfeerde in zowel 2022 als 2023. In totaal gingen zes eindzeges naar Belgische renners en maar liefst achttien naar Nederlanders.

Opvallend is dat de ZLM Tour weliswaar geldt als een walhalla voor sprinters, maar dat de eindzege in de praktijk vaker naar puncheurs gaat dan naar pure vlakke-etappejagers, net zoals het onderscheid tussen een massasprint en een koninklijke sprint in veel wielerwedstrijden bepalend is voor wie er uiteindelijk wint.

Waar is de ZLM Tour 2026 op tv te bekijken?

De ZLM Tour is dit jaar weer goed op tv te volgen. De openingstijdrit in Kapelle, op woensdag 2 september, wordt uitgezonden op RTL Z, van 18.00 tot 20.00 uur. De etappes die daarna volgen, zijn dagelijks te zien op RTL7, telkens van 14.30 tot 16.30 uur, een tijdslot dat mooi aansluit op de verwachte aankomsttijden tussen 12.00 en 16.05 uur. Daarnaast zendt streamingdienst Videoland, net als in voorgaande jaren, de etappes eveneens dagelijks uit.

De etappes van de ZLM Tour 2026: Parcours en profiel

De ZLM Tour 2026 telt vijf etappes en voert de renners door Zeeland en Noord-Brabant, over in totaal ruim 800 kilometer. De ronde combineert een korte openingstijdrit met vlakke, winderige etappes in Zeeland en twee lokale-rondekoersen in Brabant, met op de voorlaatste dag een korte, vernieuwde beklimming als smaakmaker.

ZLM Tour 2026 Etappe 1 Woensdag 2 september - Tijdrit in Kapelle (21,1 km)

De ZLM Tour 2026 opent met een individuele tijdrit van 21,1 kilometer rond Kapelle, in Zeeland. Het is een vlak, rond parcours zonder grote hindernissen, wat betekent dat vooral de specialisten tegen de klok de eerste testrit winnen en meteen een gat kunnen slaan in het klassement.

ZLM Tour 2026 Etappe 2 Donderdag 3 september: Westkapelle - Heinkenszand (193,6 km)

De tweede etappe voert van Westkapelle naar Heinkenszand en meet 193,6 kilometer. Het parcours gaat over beeldbepalende Zeeuwse bouwwerken als de Oosterscheldekering en de Zeelandbrug, via twee grote ronden van 36 kilometer en aansluitend vier lokale rondes van 14 kilometer rond de finish. Het vlakke maar winderige karakter van de etappe maakt waaiers en scheurvorming in het peloton goed mogelijk.

ZLM Tour 2026 Etappe 3 Vrijdag 4 september: Roosendaal - Bergen op Zoom (201,2 km)

Etappe drie start in Roosendaal en finisht na 201,2 kilometer in Bergen op Zoom. Onderweg passeert het peloton twee keer de Oesterdam en de Brabantse Wal, voordat de renners drie lokale ronden van 11 kilometer rond Bergen op Zoom afwerken. Het selectieve parcours leent zich uitstekend voor aanvallen en waaiers, en kan de koers definitief openbreken.

ZLM Tour 2026 Etappe 4 Zaterdag 5 september: Schijndel - Schijndel (210,2 km)

De langste etappe van de ronde is ook een lokale rondekoers: van Schijndel naar Schijndel, over 210,2 kilometer. De renners rijden eerst twee grote ronden van 85 kilometer, gevolgd door vier lokale ronden van 11 kilometer. Onderweg wacht de vernieuwde Vlagheideberg, een kort klimmetje dat weliswaar geen grote hoogtemeters oplevert, maar in de finale wel voor selectie en verrassingen kan zorgen.

ZLM Tour 2026 Etappe 5 Zondag 6 september - Waalwijk - Waalwijk (182,7 km)

De ZLM Tour 2026 eindigt in Waalwijk, met vijf ronden van 35 kilometer door en rond de stad. De finish ligt bij het RKC-stadion, dicht bij het publiek, en heeft alle kenmerken van een sprintersfinale, al kan de vermoeidheid van vijf dagen koers er ook nu weer voor zorgen dat een uitgekookte aanval standhoudt.

Wie zijn de favorieten voor de ZLM Tour 2026?

Met een deelnemersveld van 118 renners verdeeld over 16 ploegen, waaronder meerdere WorldTour-teams, oogt de ZLM Tour 2026 sterker bezet dan ooit. Grootste blikvanger is de Italiaan Jonathan Milan (Lidl-Trek), regerend Italiaans kampioen en een van de snelste sprinters van het huidige peloton. Milan bewees dit seizoen al tot de absolute wereldtop te behoren, onder meer met zijn ritzege in Rome tijdens de laatste etappe van de Giro d'Italia 2026, en geldt in elke vlakke aankomst als eerste kanshebber. Bij Lidl-Trek krijgt hij bovendien steun van ploeggenoot Mathias Vacek, die zelf ook voor ritwinst kan gaan.

Voor het eindklassement liggen de kansen wat opener. Anthony Turgis (TotalEnergies) is het type allrounder dat van oudsher goed gedijt op het wisselende parcours van de ZLM Tour, waar pure sprinters het historisch gezien lastiger hebben dan puncheurs. Ook tijdritspecialist Edoardo Affini (Visma | Lease a Bike) is een naam om in de gaten te houden: een goede tijdrit in Kapelle kan hem meteen in het geel zetten, waarna het aan zijn ploeg is om die voorsprong door de waaiergevoelige Zeeuwse etappes te loodsen.

Voor het Nederlandse publiek is er extra reden om te kijken naar de Zeeuwse broers Tim en Mick van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe), die op huis-uit rijden zodra het parcours door hun geboortestreek voert. Daarnaast strijden ervaren sprinter Danny van Poppel, de jonge Tibor Del Grosso, Nils Eekhoff (Picnic PostNL), Huub Artz (Lotto-Intermarché) en de dit seizoen sterk ogende Frits Biesterbos mee om ritsucces. Al met al belooft de ZLM Tour 2026 een spannende en open editie te worden, met sprinters, puncheurs en tijdritspecialisten die allemaal een gegronde reden hebben om te dromen van de eindzege.