Verouder je sneller door suiker? Dit zegt de wetenschap
Te veel toegevoegde suikers kunnen je cellen sneller laten verouderen, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Maar wat betekent dat voor wielrenners, die juist vaak suiker nodig hebben voor energie tijdens lange ritten? We zetten de belangrijkste inzichten én praktische adviezen op een rij voor sporters die gezond willen blijven én hard willen fietsen.
Getty Images
Een studie gepubliceerd in JAMA Network Open legt een opvallende link bloot: mensen die dagelijks meer toegevoegde suikers eten dan aanbevolen, verouderen mogelijk sneller op cellulair niveau. Maar wat betekent dat voor wielrenners, die juist vaak extra koolhydraten nodig hebben?
Sneller verouderen door suiker?
Onderzoekers bestudeerden het voedingspatroon van 342 vrouwen en koppelden dat aan speekselmonsters om de biologische leeftijd te bepalen aan de hand van een zogenoemde epigenetische klok. Die klok analyseert veranderingen in het DNA en geeft een inschatting van de “werkelijke” biologische leeftijd van een persoon.
Wat bleek? Vrouwen die minder toegevoegde suikers consumeerden – en hun bord vulden met vitaminen, mineralen en andere voedingsstoffen – hadden gemiddeld een jongere epigenetische leeftijd. Zelfs wanneer een verder gezond dieet werd gevolgd, bleek dat elke gram toegevoegde suiker boven de aanbevolen grens (ongeveer 200 kcal of 12 theelepels per dag) samenhing met een versnelling van de cellulaire veroudering.
Hoe werkt dat precies?
Volgens hoofdonderzoeker Dorothy Chiu (Ph.D.) van de University of California San Francisco zou suiker een dubbele impact kunnen hebben: “Suiker verhoogt ontstekingswaarden en veroorzaakt oxidatieve stress in het lichaam. Bovendien verdringt het vaak voeding die juist wél goed is voor je celgezondheid – denk aan antioxidanten, gezonde vetten en vitaminen.”
En die effecten gelden niet alleen voor ouderen. Ook jongere mensen kunnen op celniveau sneller verouderen als ze langdurig te veel suiker consumeren. Gelukkig is er voor hen nog tijd om hun eetpatroon bij te stellen en zo de schade deels te keren.
Maar… wat als je fietst?
Hier komt de nuance – en goed nieuws – voor sporters. Hoewel suikerrijke sportgels en repen niet werden meegenomen in dit onderzoek, denkt Chiu dat intensieve lichaamsbeweging mogelijk een beschermend effect heeft: “Beweging heeft een positief epigenetisch effect en kan het negatieve effect van suiker deels compenseren. Als je het meteen verbrandt als brandstof, blijft het minder lang in je systeem hangen.”
Ook sportdiëtist Cara Harbstreet (R.D.) benadrukt dat niet alle suikers gelijk zijn. Sommige worden efficiënter opgenomen door het lichaam en kunnen daardoor minder snel voor maagproblemen of energiedips zorgen tijdens het sporten. Een mix van glucose en fructose werkt vaak het beste voor duurinspanningen, zegt zij.
En ja, toegevoegde suikers tellen mee voor je dagelijkse koolhydraatbehoefte – dé brandstof voor wielrenners. Harbstreet raadt aan: “Gebruik suikerrijke producten op trainings- of wedstrijddagen, maar beperk ze op rustdagen. Te veel suiker is niet goed, maar te weinig ook niet. Het draait allemaal om balans.”
Wat betekent dit voor jou als fietser?
Voor de doorsnee mens kan een overdaad aan toegevoegde suikers bijdragen aan versnelde veroudering. Maar voor wielrenners ligt het genuanceerder. Beweeg je veel, dan verbrand je ook veel – en dat maakt suiker soms juist een noodzakelijke brandstof. Zolang je buiten de koersdagen let op je inname en je focust op een gevarieerd, volwaardig dieet, hoef je je niet schuldig te voelen over die sportgel onderweg naar de top.
Dit artikel verscheen eerder op Bicycling.com