De Tour de France 2018 heeft nog maar zes etappes voor de boeg. Maar is het al beslist?
Sky lijkt dominant te zijn, zoals altijd. Tijdens de drie zware Alpenetappes, doorstond het team aanval na aanval en kwam er misschien nog wel sterker uit dan ze erin gingen. Geraint Thomas won twee etappes op rij en heeft een voorsprong van 1:39 in het algemeen klassement. En de nummer twee is zijn eigen teamgenoot, viervoudig Tourwinnaar Chris Froome.
Daarnaast heeft Sky heeft ook nog een aantal superknechten, zoals Egan Bernal, slechts 21 jaar oud en debutant in een grote ronde. Het ziet er al met al vrij lastig uit voor de concurrentie, zo niet onmogelijk. Maar de Tour is nog niet voorbij! Volgens ons is er slechts één man met de skills, ervaring en het talent om Sky te verslaan: Tom Dumoulin.
Kijk alleen maar naar de getallen. De verschillen in de top-10 lopen op tot 7 minuten. Realistisch gezien zijn er slechts vier renners - Dumoulin, Primož Roglič, Romain Bardet en Mikel Landa – die nog een kleine kans maken om Froome voorbij te gaan, of een minuscule kans om Thomas nog te passeren.
En de enigen die tijd op Froome en Thomas kunnen pakken in de 20e etappe, een heuvelachtige tijdrit, zijn Dumoulin en Roglič. Dumoulin staat 1:50 achter op Thomas, maar slechts 11 seconden achter Froome, terwijl Roglič op 2:38 van Thomas staat en 48 seconden achter Froome.
Roglič is een waanzinnig talent, met de benen en de juiste kop om Sky te verslaan. Maar ondanks dat hij een jaar ouder is dan Dumoulin, is hij nog een groentje in het grote rondewerk. Dit is pas zijn derde seizoen in de World Tour en zijn derde grote ronde. Hoewel we niet denken dat Roglič dit jaar kan winnen, zullen teamgenoot Steven Kruiswijk en hij een sleutelrol spelen in de mogelijke weg naar de overwinning van Dumoulin.
Tot nu toe heeft Tom zichzelf gelijk of iets beter dan Froome getoond in de bergen. Tijdens etappes 11 en 12 pakte hij met een laatste jump de tweede plek in de daguitslag. Met de bijbehorende bonificatieseconden knabbelde hij op beide dagen iets van zijn achterstand op Froome af.
Als het alleen Froome was die hij moet verslaan, dan zou Dumoulin gewoon in zijn wiel kunnen gaan zitten en een man-tegen-man gevecht aangaan tijdens de tijdrit. Het moeilijke aan dit verhaal is Thomas, en vooral de voorsprong die hij heeft. Om die achterstand goed te maken heeft Tom een aantal dingen nodig: topvorm, een supertactiek en een behoorlijke dosis geluk. Maar het is mogelijk.
Dumoulin heeft hulp nodig. Het uitvallen van Vincenzo Nibali is een serieuze tegenvaller. Bij Movistar is het een tactische puinhoop, waarbij Nairo Quintana en Mikel Landa alleen voor zichzelf lijken te rijden in plaats van voor het team. Dan houden we alleen LottoNL-Jumbo over. Kruiswijk had Sky bijna op de knieën tijdens de 12e etappe naar Alpe d’Huez, met zijn spectaculaire, 70 kilometer-lange solo. Grote kans dat hij nog eens zo’n poging doet, zeker nu het peloton moe wordt en Kruiswijk zijn befaamde derde week in gaat.
Sky deed het relatief rustig aan tijdens de laatste twee etappes, niet bereid om energie te spenderen aan het controleren van de grote kopgroepen. Maar tijdens de 15e etappe viel het peloton kort uiteen, onder druk van de wind en heuvels, wat voor Sky alsnog een lange en zware dag op kop van het peloton betekende. Het team is sterk, maar ze zijn niet onkwetsbaar. Zeker niet nu Gianni Moscon de Tour heeft moeten verlaten na zijn slaande beweging naar Elie Gesbert.
Cruciaal is dat Dumoulin een manier moet vinden om Froome en Thomas tegen elkaar uit te spelen. Froome gaat voor een historische prestatie: de eerste Giro-Tour dubbel in 20 jaar en de mogelijkheid om zich bij een illuster rijtje van vijfvoudig Tour-winnaars te voegen. Hij staat onder enorme druk om te presteren en hij zal een teamgenoot moeten aanvallen om historie te kunnen schrijven. Thomas, op zijn beurt, zit gevangen tussen zijn eigen kans om de grootste wedstrijd ter wereld te winnen en de loyaliteit aan zijn kopman. Dat is een potentieel explosieve dynamiek waar Dumoulin misschien van kan profiteren.
Het draait allemaal om twee etappes: 16 en 17. De etappe van morgen vereist een goede verdeling van geduld, agressie en opportunisme. Het beste voor Dumoulin zou zijn dat Movistar en LottoNL-Jumbo een renner meesturen in de ontsnapping tijdens de eerste beklimming van de dag. Als de overgebleven teams (nu goed opletten Astana en Ag2r!) zich op de één of andere manier kunnen inhouden en Sky kunnen dwingen om te achtervolgen, kunnen ze een deel van Team Sky opbranden, zoals gebeurde in de etappe naar Alpe d'Huez.
Het meest geschikte moment om vervolgens aan te vallen, ligt vlakbij de top van de Col du Portillon, de slotklim van etappe 16, waar Dumoulin een gat kan slaan en Sky kan dwingen om een fout te maken in de lastige afdaling naar de finish. De afdaling is steil, op smalle wegen met een paar haarspeldbochten, en onderaan is direct de finish. Cruciaal hierbij is dat Thomas heeft aangetoond kwetsbaar te zijn in afdalingen.
Etappe 17? Dat moet gewoon volle bak en vol agressie. Slechts 65 kilometer lang, met drie grote beklimmingen, is het een dag om de bankschroeven naar Sky aan te draaien door vroeg aan te vallen en Froome en Thomas te dwingen om te achtervolgen. Dit is een uitstekend moment voor allianties met renners als Landa en Bardet, die gemotiveerd zijn om een podiumplaats of een ritoverwinning te pakken. Als Dumoulin het grootste deel van zijn achterstand op Thomas in kan lopen - of als Thomas ontploft en Tom zich alleen nog op Froome hoeft te richten - dan zal de afsluitende tijdrit een uitstekende kans voor hem zijn.
Dat is alles wat er nodig is om Sky te ontregelen: agressief rijden in de bergen, perfecte tactieken, een paar allianties en wat geluk. Waarschijnlijk? Niet echt. Maar wat is het alternatief? In het wiel blijven zitten tot Parijs? Zoals we eerder al schreven wil Froome historie schrijven. Wat is er mooier dan die historie te ontregelen en je eigen sensationele historie te schrijven? Dat is wat je kan doen Tom. Doe het!
Tekst: Redactie Bicycling
Foto Getty
