"De grootste tegenstander was Simmons"

Mads Pedersen sprintte in Foix in Etappe 4 van de Tour de France 2026, oppermachtig naar zijn derde Tour-ritzege ooit en nam meteen de groene trui over. In de video hierboven wordt een deel van de vierde etappe nabesproken: over een sprint die "nergens over ging", medevluchters die als "pannenkoek" met hun kansen omsprongen en drie Nederlanders die het net niet konden bolwerken.

De grootste tegenstander

Over de sprint zelf zijn de heren snel klaar: "Dat was een makkie voor hem, dat ging nergens over. De grootste tegenstander was Simmons." Ploeggenoot Quinn Simmons werd inderdaad tweede, Raúl García Pierna derde. Indrukwekkender vonden ze wat eraan voorafging: "We zien Pedersen als een sterke sprinter, maar hij rijdt een heleboel mannen eraf die denk ik 15 kilo lichter zijn." En een sterke sprinter die zo over de Col de Montségur komt, wint daarna bijna automatisch. Jammer voor de spanning was wel dat Michael Matthews de slotklim niet overleefde. Niet dat hij Pedersen had geklopt, klinkt het, maar dan was er tenminste nog wat spel geweest.

'Pannenkoek'

Over de rest van de kopgroep zijn ze een stuk minder mild. Wie met drie man van Lidl-Trek in de vlucht zit en dan braaf mee op kop gaat rijden "terwijl het niet hoeft", gaat slecht om met zijn kansen. Er valt zelfs het woord pannenkoek. "In de Tour in een kopgroep zitten is best bijzonder. Die kansen krijg je misschien maar één keer in je leven."

Pablo Castrillo, later uitgeroepen tot strijdlustigste renner, demarreerde er lustig op los ("die is tien keer erlangs opgereden"), maar Lidl-Trek zat er telkens zonder moeite weer bij. Marco Frigo zat in de finale klaar om toe te slaan, maar echt gevaarlijk werd het nooit. En van Kévin Vauquelin hadden ze op de slotklim stiekem meer verwacht dan dat late prikje in de laatste bocht.

Nam Lidl-Trek een risico?

Ook daarover gaat het. Achteraf oogt het plan perfect, maar onderweg vroegen ze zich af waarom de ploeg zelf zo veel kopwerk deed in plaats van mannetjes uit te spelen. Het antwoord zat waarschijnlijk in de benen van de kopman: "Ik denk dat Pedersen zich zo goed voelde dat hij dacht: geen stress, ik win die sprint met twintig meter voorsprong." Bovendien is het plan richting Parijs glashelder: de groene trui. Wie deze punten laat lopen, komt straks misschien tekort. Pedersen leidt het puntenklassement nu ruim, met 103 punten.

En de Nederlanders? Frank van den Broek, Pascal Eenkhoorn en Alex Molenaar zaten mee in de vlucht, maar moesten op de slotklim passen en kwamen binnen in de groep met Matthews.

Bekijk hier de volledige nabeschouwing van etappe 4 in de video.