Nummers. Overal nummers. De kelder van Alain Ketelslegers (49) in het Belgische Hoeselt hangt er vol mee. Het zijn niet zomaar getallen. Nee, het zijn rugnummers: de belangrijkste getallen in koers. Tv-icoon Barend Barendse, zei het al in 1958: het draait allemaal om de nummers. Als verslaggever in Olympia’s Ronde van Nederland werd hij in zijn koptelefoon geconfronteerd met de melding dat ‘Pfimlin’ was gevallen. Zijn reactie daarop werd legendarisch: ‘Aan namen heb ik niks, rugnummers moet ik hebben.’ Pfimlin echter was geen coureur, maar de Franse premier…
Ketelslegers verzamelt dus rugnummers. ‘Ik ben ze op een gegeven moment gaan sparen. Vooral eigenlijk omdat ik op zoek was naar iets origineels om te verzamelen. Truitjes dat doen er zovelen, bovendien worden die steeds duurder. Fietsen? Daar heb ik de ruimte hier niet voor. Bidons, ook al veel gedaan. Nee, ik dacht: rugnummers.’
Ketelslegers is een enthousiast wielrenner. Afhankelijk van het weer en de tijd rijdt hij ieder jaar zo tussen de vijf- en tienduizend kilometer, waarvan een deel traditiegetrouw voor het goede doel. In de wintermaanden pakt hij de mountainbike. Zijn liefde voor de sport komt ook via de dikke banden. Het was de tijd dat je in België gek was op fietsen of motocrossen. ‘Eric Geboers, Georges Jobé, André Malherbe, dat waren mijn helden. Geld voor een motor had ik echter niet, een oom heeft me er nog eens op één gezet. Maar mijn moeder was daar niet mee eens.’ De sensatie van het crossen beleefde hij op zijn eigen manier, op een BMX-fietsje. ‘Ik verslond dat programma van bij jullie op de Nederlandse tv, Avro’s Fietscross. Met Karel van de Graaf ja. Ik heb nooit in competitie gereden. Maar we crossten wel tegen elkaar. Met zelfgemaakte schoudervulling, kniebeschermers, een plastic helm en - omdat we een crossbril niet konden betalen – een oude skibril.’
Het hele gesprek en de schitterende foto's staan in ons nieuwe magazine. Je koopt het via deze link in de webshop. Wil je dit soort verhalen niet meer missen en liever van papier lezen? Sluit dan hier je abonnement af.
Tekst: Edward Swier
Fotografie: Dirk-Jan van Dijk
