Sinds de eerste keer dat een vrouw haar been over de stang van een racefiets zwaaide en wegfietste, hebben veel mensen er hun zegje over gedaan.

Eerder hielpen we al drie mythes over het vrouwenwielrennen de wereld uit en nu stellen we wederom enkele misvattingen aan de kaak. We vroegen artsen, profrensters en wielerinsiders naar de mythen die ze het meest haten, en hebben vervolgens de feiten opgespoord om ze te ontmaskeren. De volgende keer dat iemand een vorm van anti-vrouwenwielrennen-onzin uitkraamt, gebruik dan de onderstaande informatie om diegene zijn plek te wijzen.

1. Vrouwenwielrennen is minder spannend om te zien

Je zou denken dat dit inderdaad het geval is, als je kijkt naar het magere aantal uren tv-verslaggeving, in vergelijking met de mannen. Maar het is simpelweg niet waar, zegt Jen See, een van onze redacteuren in Amerika. "Mensen die beweren dat vrouwenwedstrijden het niet waard zijn om naar te kijken, focussen meestal alleen op de snelheid van de wedstrijden. Ze beweren vaak ook dat de mannen betere atleten zijn - sterker, fitter, sneller - en daardoor meer aandacht verdienen." Maar buiten de tijdritten, is wielrennen een tactisch spel en de sterkste renner wint niet altijd. Dus het argument dat mannenwedstrijden leuker zijn omdat de renners beter zijn, slaat gewoon nergens op.

Er zijn zelfs veel wielervolgers die stellen dat vrouwenwedstrijden leuker zijn. "Een van de dingen die het vrouwenwielrennen leuk maakt, is de wedstrijdafstand - het zijn korte, zware wedstrijden die eigenlijk zelfs te kort zijn voor het niveau van de meeste professionele dames," zegt See. "Dat betekent dat ze de bereid zijn om aan te vallen. Tijdens mannenwedstrijden, die regelmatig vijf of zes uur duren, zijn er onvermijdelijk periodes waarin niet veel gebeurt en het peloton alleen maar kilometers aflegt. Ze zijn eigenlijk onderweg naar de finale. "Dat is niet zo bij de vrouwen, die vaak vanaf kilometer 1 al in de aanval gaan."

2. Je krijgt dikke benen van wielrennen

We schamen ons er eigenlijk voor dat we deze in dit rijtje noemen - alsof het hebben van dikke benen iets is waar vrouwen bang voor zouden moeten zijn. Laten we het duidelijk stellen: sterke benen zijn geweldig, vraag maar aan iemand die wegrent voor gevaar.

Maar terug naar de mythe, een top-zoekterm over fietsen op Google. In theorie klopt het, het trainen van je beenspieren kan leiden tot meer kracht en dus tot een grotere spieromvang. Maar een studie uit 2004 van de universiteit van Harvard volgde gedurende 16 jaar meer dan 18.000 vrouwen en ontdekte dat degenen die vier uur per week fietsten, 26 procent minder kans hadden om aan te komen tijdens deze 16-jarige periode. De andere groepen kwamen ondertussen gemiddeld ruim 9 kg aan. Conclusie? Ja, je kunt wat spieren krijgen, maar over het algemeen zal je op de lange termijn uiteindelijk slanker en sterker worden.

3. Vrouwen die fietsen terwijl ze zwanger zijn, zijn roekeloos?

Omdat het beoordelen van de keuzes van een andere ouder een geliefd tijdverdrijf schijnt te zijn, komt deze veel naar voren voor toekomstige moeders. Ten eerste, tijdens de zwangerschap trainen, zolang je arts het toestaat, is goed voor zowel moeder als baby, zegt Cooke. En fietsen is een geweldige manier om fit te blijven. Ja, je kunt tijdens het fietsen worden aangereden of van je fiets vallen. Dat is een risico. Maar loopbanden hebben ook risico's. Wandelen heeft risico's. Gewoon in je auto stappen is eigenlijk een van de meest risicovolle dingen die mensen kunnen doen, omdat auto-ongevallen elk jaar meer doden veroorzaken dan fietsongevallen.

"Ik krijg dit vaak te horen", zegt Dena Driscoll, die altijd fietste tijdens haar zwangerschappen. "Ik heb er ooit ruzie met een taxichauffeur over gehad [of het veilig was om met een zwangere buik op een racefiets te zitten] die eindigde met geschreeuw naar elkaar." Voor haar was het overstappen naar de auto net zo goed een verandering waarbij andere moeders en kinderen meer gevaar tegen kunnen komen door nog een extra auto op de weg. Bovendien was fietsen gezond en leuk – en dat is misschien nog wel het belangrijkst.

Tekst: AC Shilton
Vertaling: Sander Jansen
Foto: Getty